国家に対する軍事上・文民上の功績を称えるレジオン・ドヌール勲章(Légion d'honneur)の名簿に記され、その徽章を受章することは、フランスにおける最も偉大で由緒ある栄誉です。旧体制(アンシャン・レジーム)の時代、騎士団勲章はほぼ例外なく高貴な家柄の人々に限定されていましたが、ルイ14世は1693年、平民出身の将校にも功績を称える方針を打ち出し、レジオン・ドヌール創設の布石を築きました。創設以来、兵士から文学者、芸術家からスポーツ選手に至るまで、約100万人がこの栄誉に輝いてきました。ここでは、レジオン・ドヌールに先立つさまざまな騎士団勲章の歩みを振り返ってみましょう。
騎士団勲章と王立勲章
十字軍に起源を持つ騎士団勲章の中で最も重要であり、数世紀の時を超えて存続しているのが、マルタ騎士団です。かつては「エルサレムの聖ヨハネ病院騎士団(主権軍事病院騎士団)」と呼ばれていました。騎士たちの任務は軍事・宗教・救護活動に及び、その徽章は八尖形の白十字(マルタ十字)でした。
フランスでは15世紀に王立勲章が登場します。ブルゴーニュ公の金羊毛騎士団に対抗する形で、ルイ11世は1469年にサン・ミシェル騎士団を創設しました。1578年にはアンリ3世が聖霊騎士団を設立します。カトリック信仰の防衛を掲げながらも、その真の目的は王国のエリート層を掌握することにありました。1693年、ルイ14世は貴族・平民を問わずカトリックの将校の勇気を称えるため、王立軍事サン・ルイ勲章を創設。さらに1771年、ルイ15世は24年以上無過失で勤務した下士官・兵士すべてに、退役軍人記章(ヴェテラン勲章)を授与しました。民主主義の潮流が進むなか、これら後期の勲章はレジオン・ドヌールの先駆けとなったのです。
革命期に栄典制度が廃止された後も、総裁政府は「名誉の武器」と呼ばれる、ヴェルサイユ工場で製作された豪華な武器の形で、兵士たちに国家的な報酬を与え続けました。
レジオン・ドヌールの誕生
皇帝の座に就く直前、ナポレオン1世は、国家への貢献におけるあらゆる奉仕の平等という原則を体現する勲章、すなわちレジオン・ドヌールを創設しました。その名称は、古代ローマの「レギオ・ホノラトルム(名誉の軍団)」に由来します。1804年、帝政成立後にナポレオンは五角形の星を採用し、これがレジオン・ドヌールの徽章となりました。最初の授与式は同年、文民対象としてパリの廃兵院(アンヴァリッド)で、軍人対象としてブローニュ陣営で執り行われています。
幾度もの改正を経たこの国家勲章は、それでもすべての政権を生き抜き、ルイ・フィリップの治世以降は再びフランス唯一の国家勲章となりました。その影響力は絶大で、創設以来、世界中で創設されたほぼすべての功績勲章のモデルとなってきました。
20世紀に入ると、第一次世界大戦、続く第二次世界大戦によって受章者数は著しく増加しました。シャルル・ド・ゴール大統領は、これが勲章の威信を損なうと考えました。彼は1962年の新法典採択により受章を厳格化し、枠を設定する削減政策を実施するとともに、1963年には国家功績勲章を創設して国家勲章体系を充実させました。こうして受章者数は1965年の31万7,000人から1977年には27万6,000人へと減少し、1962年の目標に沿って、2000年以降は12万5,000人を下回る水準となっています。
その他の主な勲章
軍事勲章(メダイユ・ミリテール)は1852年、ルイ・ナポレオン・ボナパルトによって創設されました。勇敢な行為と長年の勤務を示した兵士・下士官に授与され、偉大な軍人にも与えられることから、レジオン・ドヌールよりも上位とされます。この軍事勲章に加え、二つの世界大戦中には戦功十字章、解放勲章、レジスタンス勲章が創設されました。第二の国家勲章である国家功績勲章は、1963年にド・ゴール将軍によって創設されたものです。この創設に伴い、アカデミー・デ・パルム(学術棕櫚章)、農事功労章、海事功労章、芸術文化勲章を除くすべての省庁勲章が廃止されました。
レジオン・ドヌール博物館
レジオン・ドヌール国立博物館は、パリのサルム宮殿内、かつての厩舎跡地に位置しています。この宮殿は1782年から1788年にかけて、ザルム=キルブルク侯のために建てられたものです。レジオン・ドヌール受章者による公開募金で資金が集められ、博物館は1925年に開館しました。
レジオン・ドヌール大総監の官邸であり勲章の本部でもあるこの博物館は入場無料で、世界各国のあらゆる勲章に関する見事なコレクションを誇ります。来館者は展示ケースを巡りながら、300人を超える著名な受章者を紹介するビデオアニメーションによる解説を通じて、勲章の歴史の舞台裏と栄典の役割について学ぶことができます。まさに市民性を学ぶ素晴らしい教科書といえるでしょう。
さらに知りたい方へ
『かつてレジオン・ドヌールがあった――勇者の十字から赤いリボンまで』(André Bessiere著、L'Harmattan出版、2008年)