2012年の夏、当時の衣装に身を包んだアマチュアたちによって、この戦闘が再現されました。
時は1712年12月20日。メクレンブルクの小さな町、ガーデブッシュの門前にて、劇的な光景が繰り広げられていました。約35,000人の兵士が一歩も土地を譲ろうとせず、生き残りを懸けて激突します。そして硝煙が晴れたとき、地面には3,000人を超える死者が横たわっていました——スウェーデン人、デンマーク人、ザクセン人たちです。彼らは皆、メクレンブルクの地で史上最大規模となった野戦、ヴァーケンシュタット(ガーデブッシュ)の戦いの犠牲者だったのです。一体、何が起きていたのでしょうか。
後退するスウェーデン
1700年以降、北ヨーロッパではバルト海の覇権をめぐる過酷な争いが燃え続けていました。スウェーデンとデンマークは、ザクセン、プロイセン、ハノーファーなどを巻き込みながら激しく対立します。しかし、どちらの陣営も決定的な勝利を収めるだけの優位性を確保できず、数万の兵士が徒歩や騎馬で長年にわたり転戦を余儀なくされていました。
スウェーデンは国王カール12世の下でこの地域の強国として君臨し、東バルト海から内陸部深くまで支配力を及ぼしていました。ところが1709年6月、王国軍は決定的な敗北を喫します。現在のウクライナで行われたポルタヴァの戦いにおいてロシア軍に破れ、降伏を迫られたのです。しかし、戦争はまだ終わりませんでした。
決戦を望むデンマーク軍
ツァーリ(皇帝)ピョートル1世は、1682年から1721年までロシアを統治しました。
1712年9月、新たなスウェーデン軍がリューゲン島に上陸します。シュテンボック伯将軍の指揮の下、彼らは数ヶ月ものあいだヴィスマールを包囲し続けていた宿敵デンマーク軍との戦いに向かいました。当時ザクセンおよびロシアと同盟を結んでいたデンマーク側は、あえて決戦に打って出ることを選択します。ロシアの増援を待つべきだというツァーリ・ピョートル1世の勧告を拒否したのです。デンマーク王フリードリヒはガーデブッシュ城に本陣を構えました。
12月19日、スウェーデン軍がガーデブッシュに到着し、決戦は目前に迫ります。翌20日の正午、すべての準備が整い、ヴァーケンシュタット近郊の野原で戦いの火ぶたが切られました。優勢なスウェーデン砲兵隊が cannon を撃ち込み、騎馬兵と歩兵がそれに続きます。この冬の日、地面は完全には凍りついていなかったようで、デンマーク騎兵隊はぬかるむ地形に足を取られて苦戦を強いられました。
戦闘はおよそ2時間にわたって続き、ついにデンマーク軍の敗残兵は撤退せざるを得なくなりました。2,000人を超えるデンマーク兵が命を落とし、数百名が負傷、さらに4,000人がスウェーデン軍の捕虜となったのです。スウェーデン軍も大きな損害を被りましたが、勝利を手中に収めます。しかしこれこそが、この戦争におけるスウェーデンの最後の major victory となりました。1713年5月、スウェーデン軍はテーニング近郊で降伏するのです。
謎に包まれた戦場の実態
鉛の弾丸は、この戦いから発掘された数少ない遺物の一つです。
今日に至るまで、戦闘の正確な様子は研究者たちにとって謎のままです。古地図や道しるべをもとに戦場の位置が正確に特定されたのは、2002年になってからのことでした。しかし、当時膨大な量の弾薬が撃ち込まれたはずであるにもかかわらず、考古学者たちがこれまでに約10ヘクタールの戦場から回収できた遺物はごくわずかです。その中には、親指ほどの太さがある鉛弾が含まれており、現在はシュヴェリーン湖畔のヴィリグラード城にある考古学資料庫に保管されています。銃器の一部も発見されています。
州立考古学者のデトレフ・ヤンツェン氏は、遺物が少ない理由について、この地方の貧しい人々が戦場を略奪した可能性を指摘しています。加えて、調査対象となりうる場所のすべてが調べられたわけではないとも述べています。
集団墓地を求める探索は続く
ヴァーケンシュタットの戦いに関してこれまでに得られている知見は、主に文書記録に基づくものです。しかし、その記録は部分的に互いに矛盾しており、死者数も3,000人から4,000人まで幅があります。ヤンツェン氏は、即死した兵士と、その後に負傷がもとで死亡した兵士とを区別する必要があると指摘します。しかし、数千人にのぼった死者は、一体どこへ消えてしまったのでしょうか。犠牲者が埋葬されたと考えられる集団墓地は、これまでのところ一切発見されていません。
文化史協会1712の会長を務めるフランク・ローマン氏は、今後さらなる発見があると確信しています。その日が来るまでのあいだ、彼はこの戦いの記憶を絶やさないよう、北ヨーロッパの志を同じくする人々と定期的に会合を開き、当時何が起きたのかを語り合い続けています。