奴隷貿易への関与が問われる銀行・保険会社
20世紀末から21世紀初頭にかけて、アメリカ合衆国ではアフリカ系アメリカ人による運動が静かに力を増してきました。かつてドイツがユダヤ人やイスラエル国家に支払った賠償金のように、先祖が数世紀にわたって受けた奴隷制の苦しみに対する補償を求める声です。これまでその訴えはほとんど聞き入れられてきませんでしたが、今まさに嵐の中心に立たされているのが、何らかの形で「人間の取引」=奴隷貿易に関わってきた企業です。JPモルガン・チェース、バンク・オブ・アメリカ、ロイヤルバンク・オブ・スコットランド、ノースカロライナのワコビア銀行、そしてすでに消滅したリーマン・ブラザーズといった金融機関に加え、Aetna社、ニューヨーク生命保険、ロイズ・オブ・ロンドンなどの保険会社がその名を挙げられています。
彼らはどのように奴隷貿易に関わったのか
ウォール街の誕生と奴隷たちの汗
1625年、オランダ西インド会社はハドソン川流域にニューアムステルダム(現在のニューヨーク)を建設しました。川を挟んだ毛皮交易を掌握するための戦略的拠点です。1653年、先住民族やイギリス人の攻撃から身を守るため、オランダ人入植者たちは街の北端に木材と泥による防壁を築くよう命じます。しかし、実際にその壁を築いたのは、1627年にこの植民地へ連れてこられたアフリカ人奴隷たちでした。後にイギリス人はこの壁を取り壊しましたが、「ウォール街(Wall Street=壁の街)」という名前は今もあの壁を記憶にとどめています。奴隷たちは壁だけでなく、森林の開墾、道路、製粉所、橋、家屋、波止場、刑務所、教会まで造り上げたのです。
17世紀末から18世紀初頭、イングランド王ジェームズ2世(ヨーク公)にちなんで「ニューヨーク」と改名されたこの街は、奴隷労働を基盤として急速な発展を遂げます。奴隷からまだ利益を搾り取れると考えた人々は、奴隷貿易というビジネスに本格的に参入していきました。1711年、ニューヨーク市議会は市内初の奴隷市場の設置を承認します。その場所は、なんとウォールストリートでした。「ミール市場(Meal Market)」と呼ばれたこの市場では穀物や肉も取引されましたが、大西洋横断奴隷貿易において極めて重要な役割を果たしました。アフリカからの奴隷船はニューヨークの港に到着すると、労働力として売られる奴隷を積み下ろし、特に綿花プランテーション向けに取引されました。当時のニューヨーク人口の最大20%が奴隷だったともいわれます。同じ港からは綿花そのものも出荷されました。当然のことながら、船舶を請け負う保険業者、大商人、航海の資金を融資する銀行、プランテーションの地主たちは、自らの投資のすぐ近くに居を構えていたのです。
1792年5月17日、ウォール街68番地において、投機家や競売人を市場から締め出すため、市内の24人の実業家と商人が「プラタナス協定(Buttonwood Agreement)」に署名しました(プラタナスの木の下で調印されたことからこの名があります)。これは秩序ある規律ある証券市場を創設するという合意であり、後のニューヨーク証券取引所の萌芽となりました。つまり、ウォール街は奴隷制とも直接結びついていたのです。
担保とされた人々、保険とされた命
これらの銀行は奴隷所有者に資金を貸し付け、奴隷を「担保」として受け入れていました。借入人が債務不履行に陥れば、銀行が新しい所有者となったのです。一方、プランテーションの経営者たちは自らの「資産」を守るため、保険会社と生命保険契約を結び、奴隷が死亡した際に保険金を受け取れるようにしていました。たとえば1856年には、わずか2ドルで12ヶ月間の保険契約を結べば、10歳の家庭内奴隷をかけ、死亡時に100ドルの保険金を受け取れました。45歳の場合は5.50ドルに跳ね上がります。同様に、奴隷船の船主たちも、喪失・拿捕・死亡に備えて「貨物」を保障する保険契約を結んでいました。当然、保険会社と船主の間で争いが起きて法廷に持ち込まれることもありました。その代表例が、悪名高い「ゾング号事件」です。
ゾング号事件――133人の命は「貨物」だった
ゾング号は1781年9月6日、アフリカ西海岸沖のサントメ島を出港し、ジャマイカへ向かいました。航海は約2ヶ月のはずでした。船長ルーク・コリングウッドは決して熟練の船乗りではなく、関心があるのはお金だけでした。奴隷が多ければ多いほど稼げると考え、通常なら積載できない数の442人の奴隷を乗せ込みます。過密状態、栄養失調、病気が奴隷にも乗員にも襲いかかり、60人の奴隷と7人の乗組員が命を落としました。
11月28日、到着予定日を迎えてコリングウッドは航海の誤りに気づきます。進路を変更したため、目的地までになお約1ヶ月かかるというのです。コリングウッドは計算を始めました。奴隷が死んだり病気になったりすれば、1人につき約30ポンドの損失になる。そこで乗組員を集めて事情を説明しました。船主が加入していた保険は、奴隷の喪失・拿捕・死亡(難破、敵襲、反乱など)をカバーするものでしたが、自然死、病死、自殺は対象外でした。コリングウッドは病気の奴隷を海に投げ込むことを提案します。こうすれば、海商法上の「投荷(ジェティソン)」という概念――船長が残りの積荷を救うために、意図的に貨物の一部を海に投げ捨てることを認める制度――を利用して、保険適用外となるはずの病気の奴隷たちを排除できるのです。その正当化理由として挙げられたのは、乗組員と「貨物」の需要を満たすだけの水がないということでした。数日にわたり奴隷たちは海へ投げ込まれました。最初は女性と子ども、次いで男たちが投げられ、その総数は133人に及びました。
1781年12月22日、ゾング号は208人の奴隷を乗せてジャマイカに到着しました。彼らを売り払った後、船主ウィリアム・グレグソンは、失われた奴隷について保険会社に4,000ポンドの支払いを請求します。保険会社はこれを「貨物の不適切な取り扱い」にあたるとして支払いを拒否し、訴訟へと発展しました。しかも裁判の争点は、133人の人間の殺害ではなく、保険会社が船主に補償すべきかどうかだったのです。
1783年、ロンドンで裁判が始まりました。不思議なことに船の航海日誌は紛失しており、証言は乗組員のものだけでした。第一審では船主側が勝訴します。ところが保険会社が控訴し、王立裁判所での再審理を求めました。第二審では、保険会社が「船内には十分すぎるほど水があった」ことを示す証拠を提出し、さらにイギリスの奴隷廃止論者グラヴィル・シャープが登場して、133人の殺人事件として裁判を行うよう要求しました。裁判長マンスフィールド卿は、新しい証拠を目の前にして、水が十分にあったにもかかわらず奴隷を投げ出した乗組員の過失を問いました――いわゆる「貨物の不適切な取り扱い」です。そして前回の判決を破棄して保険会社の主張を認めました。しかし、この件を殺人として扱うことは拒否しました。実際、彼は「まるで積荷が馬だった場合と同じことだ」と例えたといいます。
謝罪はあっても、賠償はない
これらの企業の中には、人間の取引への関与を認めたところもあります。Aetna社は自社の関与について謝罪し、JPモルガン・チェースは前身企業の記録を調査した結果、約13,000人の奴隷が担保として受け入れられ、最終的に1,250人が同行の所有となっていたことを明らかにしました。しかし、賠償は一切行われていません。