ルドルフ・クリストフ・オイケンは「新観念論」の創始者とされるドイツの哲学者です。オイケンという名を耳にすると、多くの人は経済学者ヴァルター・オイケンを思い浮かべるでしょう。ヴァルターはルドルフ・クリストフの息子にあたりますが、父である哲学者の存在は、今日ではほとんど知られていません。
哲学者オイケンは平易な文体で書かれた著作やエッセイを生涯で約1,000篇も残し、当時は大いに人気がありました。とりわけ北欧諸国では、この東フリースラント出身の哲学者の理論を研究する人が多く、『新しい人生観の基礎』(1907年)は出版直後にスウェーデン語へ翻訳されています。
妥協の産物だったノーベル賞受賞
スウェーデン国王オスカル2世もオイケンの宗教哲学的著作に親しみ、この哲学者を高く評価していました。オイケンはノーベル文学賞の受賞以前に、すでにスウェーデン科学アカデミーの外国人会員に選ばれていたのです。
しかし、1908年に歴史家テオドール・モムゼンに次いで2人目のドイツ人としてノーベル賞を受けたオイケンは、実は妥協案の産物でした。最終候補に残っていたのは、イギリスの詩人アルジャーノン・チャールズ・スウィンバーンと、『ニルスのふしぎな旅』の作者セルマ・ラーゲルレーヴ。ラーゲルレーヴは翌1909年にノーベル賞を受賞することになります。
アカデミー内でいずれの候補にも過半数の賛同が得られず、第三の人物としてルドルフ・C・オイケンに白羽の矢が立ったのです。ドイツ国内での受賞への反応は冷淡でした。イェーナ大学でオイケンと同僚だった進化生物学者エルンスト・ヘッケルに至っては、完全に理解できないとまで述べています。「オイケンは優れた講演者で敬虔なカント主義者だ……『高尚な目的』などについての『良い本』も書いたが、価値ある独創的な著作は一冊もない」と。ヘッケルは自分こそ見過ごされた、自分のほうが受賞にふさわしいと考えていたのです。他のドイツ人学者たちも批判的で、オイケンは体系的な学問性と言語的な力を欠く異端者とみなされていました。
なお、オイケンの故郷であるアウリヒの墓地には、彼を偲ぶ記念碑が今も建てられています。
世界を救いたかった哲学者
オイケン自身、受賞がドイツよりも国外で高く評価されていることに驚いていました。彼は美しい表現や、簡潔にまとめられた思考そのものには関心がなかったのです。
彼は一面的な知性主義を退け、「その中では生の深みが澱んでしまう」と述べました。学問的哲学の理論構築に対して、「直観的な教え」と実践的な行動を訴えたのです。当時の産業化の進展の中に、オイケンは「熱狂的な労働文化」によって魂を圧迫する危険な「技術による幻想的な文化」の芽生えを見ていました。その一方で彼は、自然そのもののためではなく、人間を全体的な存在へと導き、より高い精神的段階へ到達させるために、自然とのより深い関わりを求めました。この「癒された状態」を、彼は「生において自己とともにあること」と呼びました。要するに、哲学者は世界を危機の状態にあると捉え、新しい意味を通して世界と人間を救うこと――それ以上のことを望んでいたのです。
「偉大な思想家」への情熱的な探究
オイケンの著作の多くは、このような衝動に貫かれています。彼はアリストテレスの理性に関する考察をテーマに博士号を取得し、「偉大な思想家」たちの理論を深く研究しました。アリストテレスに加えて、プラトンとトマス・アクィナスが主な研究対象でした。
理想的な世界観を探求する中で生まれたのが、『人生の精神的内容をめぐる闘い』(1896年)、『宗教の真理』(1901年)、そして二つの主著『人生の意味と価値』(1908年)と『人間と世界』(1918年)です。後者の副題が示すとおり、これらはオイケンにとってまさに「人生哲学」そのものでした。