1986年4月26日午前1時23分(現地時間)、ソ連のチェルノブイリ原子力発電所で原子炉が爆発した。放射性物質は大気中1,200メートルの高さまで吹き上げられた。「起きるはずのないこと」――制御不能な最悪の事故、いわゆる「スーパーGAU(最大想定事故)」が現実となったのである。その後数日間、放射性の雲はヨーロッパ全土を覆い、ドイツも例外ではなかった。
爆発後も「危険なし」とする東西ドイツ
1986年4月26日の爆発後、チェルノブイリ周辺30キロメートルの地域は安全地帯に指定され、特殊部隊が放射線量の測定に当たった。
ソ連当局が事故を公式に認めたのは4月28日になってからだった。スウェーデンとフィンランドで放射線量の大幅な上昇が検出され、隠しきれなくなったのである。しかし、事故の規模についてほとんど情報がないにもかかわらず、西ドイツ(連邦共和国)政府の反応は冷静そのものだった。内務大臣フリードリヒ・ツィンマーマン(CSU)はテレビニュース「ターゲスシャウ」のインタビューで、「ドイツ国民への危険は完全に排除できる」と述べ、行動を起こす理由はないと強調した。危険があるとすれば、それは原子炉から半径30〜50キロ以内だけだという。
一方、東ドイツ(GDR)の市民が事故を知ったのは、当初は西側メディアを通じてだった。東側の新聞に初めて短い報道が載ったのは4月29日のことである。社会主義の兄弟国への配慮から、東独政府は事故とその危険性を矮小化しようとした。
原子力災害に無防備だった両政府
この原発事故は、東西どちらのドイツにとっても想定外の出来事だった。緊急時の計画はなく、限度値に関する法的規定もなく、どのような対策を講じるべきかについての公式な指針も存在しなかった。このような惨事が起こり得ると考えた者はおらず、考えたくないというのが本音でもあった。
その後数日で、一部の地域では放射線量が警告レベルにまで上昇した。特に被害が大きかったのは南ドイツで、雨が大気中の放射性物質を洗い流し、地表に降り積もらせたのだ。しかし北部でも状況は深刻だった。東フリースラントのノルダニー島の測定所では長期平均の17倍、エムスラントのリンゲンではなんと48倍の値を記録したのである。それでも心配は無用なのか。科学者、政治家、メディアの見解は割れた。
食品や車両から検出される放射能
ドイツ国内の国境では、東側から来る車両の放射線被曝が検査された。
統一された指針がないため、各州が独自に食品の放射線限度値を設定した。放射性物質は野菜や牛乳を通じて人体にも取り込まれる。連邦政府も放射線防護委員会の勧告に基づいて限度値を示したが、州ごとの値との差は大きかった。例えば牛乳については、連邦政府は1リットルあたり500ベクレルを推奨した一方、シュレスヴィヒ=ホルシュタイン州は50ベクレルしか認めなかった。
同州はさらに、東欧から入ってくるすべてのトラック、乗用車、船舶の放射能検査を実施した。その結果、約20〜25台に1台の割合で、除染が必要なほどの高い放射線を発する車両が見つかった。船舶については、洋上で洗浄するよう求められた。
チェルノブイリ事故後のまちまちな勧告
原発事故後、西ベルリンでは遊び場が閉鎖された。しかし市の東側地区でも、東ドイツの他の地域でも、そのような措置は取られなかった。
放射線に直面して国民がどう行動すべきかについての勧告も、地域によってバラバラだった。ヨウ素剤の服用がメディアで盛んに推奨されたため、薬局の在庫は数日で売り切れた。ハンブルク市は市民に雨天時の外出自粛を呼びかけ、ニーダーザクセン州は市民菜園の耕作者に対し、畑の表土を除去するよう勧めた。農家には放牧地から牛を連れ戻し、葉物野菜を畑にすき込むよう指示が出た。行政当局は、屋外で遊んだ後の子どもにシャワーを浴びさせるよう勧め、東ドイツや東側諸国への修学旅行は中止された。
その一方で、連邦政府は放射線防護委員会を根拠に、「屋外での遊びやスポーツは無害」と宣言した。この見解は、事態を軽視する怠慢だとして、一部の政治家や科学者から批判を浴びた。あまりに多様な勧告や指示が飛び交ったことが、国民の不安を一層煽る結果となった。
生鮮食品より缶詰と長期保存牛乳へ
農家には、放射能を帯びた野菜を畑にすき込むよう勧告が出された。
ベクレル、ミリシーベルト、セシウム137、ヨウ素131といった専門用語ばかりが並ぶ報道の乱れも、不安を助長した。1986年5月2日、紙『TAZ』は「役人を信用するな――私たち自身も危険にさらされているのだ」という見出しを掲げた。混乱が広まるにつれ、連邦政府は各州に放射線防護委員会の勧告に従うよう命じる政令を発布した。その結果、多くの市民は生鮮牛乳や野菜を避け、代わりに長期保存牛乳(UHT牛乳)や缶詰野菜を選ぶようになった。
東ドイツ:「健康への危険はない」
西ドイツに不安が広がるなか、東独政府は終始涼しい顔だった。報道によれば、放射線量は一時上昇したものの「低い水準」で安定したという。ただし、その水準が惨事以前の100倍に達することもある点には触れられなかった。東ドイツがソ連から事故について受け取った情報は西側諸国と同じく乏しかったが、それでも方針は変わらなかった。「わが国の市民の健康や自然に対する危険は、過去にも現在も存在しなかった」。機関紙『ノイエス・ドイチュラント』は1986年5月2日、こう説明した。
同紙はさらにこう続けた。「メディアや特定の政治勢力、西側諸国がチェルノブイリの惨事を利用し、半分だけの真実と憶測によって住民を不安に陥れようとしているのは、驚きであり理解に苦しむ」。これは世界世論をソ連の軍縮イニシアチブからそらすための「組織的な恐怖扇動」にほかならないというのだ。
限度値ではなく「目安値」
大多数の東独市民は、すでに西側メディアから別の情報を得ており、西側の人々と同じように不安を抱えていた。連邦共和国向けの輸出用だったはずの果物や野菜が東独のスーパーの棚に並ぶことになったが、東側でもほとんど売れ残った。東独政府は限度値の代わりに「目安値」を発表し、原子力安全庁によれば、その値を守れば「健康への即座の損害はまず心配ない」という。牛乳は500ベクレル、葉物野菜は1,000ベクレルで、西ドイツ(250ベクレル)より大幅に高かった。子どもを屋外で遊ばせないようにとか、レジャー施設を閉鎖するといった勧告は一切なかった。
ホーネッカー:「原子力は最後の言葉ではない」
惨事から2か月後の6月25日、エーリッヒ・ホーネッカーはインタビューで放射線対策について語り、こうアドバイスした。「私の母はいつもレタスをよく洗っていた」。そのうえで彼はこう付け加えた。「私は、原子力が最後の言葉ではないと信じている」
ドイツにおけるチェルノブイリの影響
原発事故後、ドイツにおける原子力反対派の数は急増した。
今日に至るまで、チェルノブイリ原発事故は、2011年の福島第一原発事故まで、ドイツにおける原子力拒否の流れを他のどの出来事よりも強く後押しした事件とされている。断固とした原発反対派の割合は約13%から27%へと跳ね上がった。
直接的な政治的帰結として、わずか数週間後に連邦環境・自然保護・原子力安全省が設立された。また1986年には、新たな放射線防護予防法も成立した。
ドイツの土壌は、今なお放射能汚染から完全に回復してはいない。セシウム137の半減期は30年であり、つまり汚染の負荷は今日までにようやく半分程度になったところだ。特に南ドイツでは、野生動物の肉、野生のベリー類、キノコなどが、依然として一部の地域で比較的高い値を示している。