1996年1月31日、ギリシャ海軍将校3名の命を奪った、トルコによる対ギリシャ最大の挑発行為が発生しました。これが「イミア危機」として知られる事件です。クリストドゥロス・カラタナシス中尉、パナギオティス・ブラハコス中尉、そして先任操縦士ヘクトル・ギャロプソスの3名は、悪天候による事故として分類されたこの事件で命を落としました。1月31日は、実態としては1995年のクリスマス頃から始まっていた危機のクライマックスとなる日でした。
発端は1995年のクリスマス
1995年12月25日、トルコ貨物船「フィゲン・アカット」号がミクリ・イミア近くの浅瀬で座礁し、遭難信号を発信しました。最寄りの港務局は曳航船を保有するカリムノス港務局でしたが、船長は「自分はトルコ領内にいるのだから、トルコ当局が救助すべきだ」と主張し、曳航を拒否しました。
12月26日、港務局は外務省に通報し、外務省はトルコ外務省ギリシャ問題局長チナル・エギンに対し、曳航船の介入がないままトルコ船が危険な状態にあることを通知しました。
12月27日、トルコ外務省はギリシャ大使館に対し、船舶の救難とは別に、イミアをめぐる包括的な問題が存在すると通告しました。12月28日、ギリシャの曳航船2隻がトルコ船を離礁させ、トルコのキュリュク港まで移送しました。
12月29日、トルコ外務省はギリシャ外務省宛ての通告書の中で、イミアの岩島群はボドルム（古代ハリカルナッソス）県ムーラ地籍簿に登録されており、トルコ領であると主張しました。この出来事をきっかけに、トルコは島々の所有権問題を正式に提起することになりました。
イミアにおける危機の激化
イミアの2つの岩礁に対するトルコの主張を受け、当時のカリムノス市長ディミトリス・ディアコミハリスは、1996年1月25日、2つの岩礁のうちの一つミクリ・イミアにギリシャ国旗を掲揚しました。同行したのは同島の警察署長ヨルゴス・リオラスと住民2名でした。翌26日には、もう一つの岩礁にもギリシャ国旗が掲げられました。イミアに翻るギリシャ国旗の映像がトルコのテレビ局で放送されると、トルコ世論に大きな動揺が広がりました。
1月27日、大手紙「ヒュリエット」イズミール支局の「ジャーナリスト」2名がヘリコプターでミクリ・イミアに移動し、ギリシャ国旗を降ろして代わりにトルコ国旗を掲揚しました。この作戦は撮影され、同紙系列のテレビネットワークで放映されました。
この動きと映像の放映が火に油を注ぐことになりました。1996年1月28日日曜日の朝、海軍の哨戒艇「アントニオ」は、トルコ国旗の掲揚のみを許可するという政治的指示に反して、トルコ国旗を降ろし、再びギリシャ国旗を掲揚しました。
同日夜、潜水工作員（フロッグマン）が哨戒艇「ピルポリティス」からミクリ・イミアに上陸し、ギリシャ国旗を警備した後、夜明け前に撤収しました。1月29日月曜日の正午、国旗警備の続行が決定され、工作員たちは再び岩礁に向かいました。
1月29日の午後、アンドレアス・パパンドレウの病気により就任したばかりのコスタス・シミティス首相は、議会での施政方針演説において、「ギリシャはいかなる挑戦に対しても断固として、即時に対応する」というメッセージをトルコに送りました。翌30日火曜日には、トルコのタン ス・チレル首相が議会で演説し、「ギリシャ国旗とギリシャ軍をイミアから排除する」と宣言しました。
悲劇の1月31日
1月31日午前1時40分、トルコ特殊部隊がメガリ・イミアの岩礁に上陸しました。午前5時30分、海軍のヘリコプターがフリゲート艦「ナヴァリノ」から離陸し、岩礁にトルコ兵が存在するという情報の確認に向かいました。しかし、フリゲート艦への帰還途中にヘリコプターは墜落し、乗員3名全員――クリストドゥロス・カラタナシス中尉、パナギオティス・ブラハコス中尉、先任操縦士ヘクトル・ギャロプソス――が死亡しました。海軍は公式に、悪天候により操縦士が空間識失調に陥ったことが墜落の原因だったと報告しています。
危機の終息と「グレーゾーン」問題
危機のピーク時、米国は事件の終結に向けて強い圧力をかけました。当時のビル・クリントン大統領は、タン ス・チレル首相から「ヤギが住む岩に、トルコ人ジャーナリスト2人が降り立っただけで、ギリシャとトルコは戦争寸前だ」という趣旨の報告を受けていました。大統領からブリーフィングを受けた外交官リチャード・ホルブルックは、両国の首相に電話で連絡し、双方とも部隊の撤退と国旗の降下を約束させました。
両国の軍艦とコマンド部隊は、1996年1月31日の朝、米第6艦朝、米第6艦隊の航空機の監視下で岩礁から撤退しました。
「米国政府に感謝したい」
1996年2月1日、シミティス首相は議会の場で次のように述べました。
「私は米国政府のイニシアチブと支援に感謝したい」
当時の首相によるこの発言は、国内政界の緊張した雰囲気を象徴するものとして、議会内で激しい反発を引き起こしました。
さらに数日後、米国務省の機密文書が公開されると、情勢は一層悪化しました。文書によれば、テオドロス・パンガロス外相は、米国のウォーレン・クリストファー国務長官との会話の中で、「ギリシャ国家はギリシャ国旗を撤去する。その旗が再び掲げられることはないだろう。その理由は、この地域では強風が吹いているからだ」と回答していたのです。
クリストス・リンベリス海軍参謀総長も同様の不満を口にしていました。彼は、1月31日の朝、シミティス首相の執務室でパンガロス外相から全く同じ言葉を聞いたと証言しています。なお、イミア危機当時のギリシャ側の顔ぶれは、外務大臣がテオドロス・パンガロス、国防大臣がゲラシモス・アルセニス、海軍参謀総長がクリストス・リンベリス提督でした。トルコ側では、首相がタン ス・チレル、外務大臣がオヌール・オイメンでした。
出典：SPUTNIK