1988年8月16日午前8時前、北ライン=ヴェストファーレン州グラッドベックで、31歳のハンス=ユルゲン・レスナーと32歳のディーター・デゴウスキーが銀行強盗を働いた。警察に包囲されると、2人は行員2人を人質に取る。その夜、犯人たちは人質と逃走用車両とともに立ち去ることを許され、グラッドベックのアパートでレスナーの恋人マリオン・レーブリッヒを拾った。当初はルール地方を当てもなく彷徨い、やがてブレーメンへ向かうことを決める。そこはレーブリッヒの出身地だった。
ブレーメン警察、最初の制圧の好機を逃す
深刻な失態――警察は犯人グループが32人を乗せた路線バスを乗っ取るのを防げなかった。
8月17日、ブレーメンのフェーゲザック地区で、レスナーとレーブリッヒは歩行者天国でのんびりと買い物を楽しんでいた。デゴウスキーは2人の人質とともに車に残っていた。犯人たちは安全を感じているようだったが、警察はすでに彼らの居場所を突き止めていた。警官たちは、デゴウスキーがトイレのために車を離れた瞬間さえ目撃していた。流血なしに人質事件を終わらせられる、これ以上ない好機だった。しかし誰も制圧の命令を下さなかった。警察は完全に麻痺したかのようだった。犯人たちは再び人質を連れて逃走に成功する。だが追跡を振り切れたのは一時的なものだった。レスナーとデゴウスキーが警察の存在に気づくと、午後7時過ぎ、突如として事態が動いた。ブレーメンのフッケリーデ地区で53番の路線バスを乗っ取り、さらに32人を人質にしたのだ。
バスの前で犯人が行った「記者会見」
警察に妨げられることなく、ハンス=ユルゲン・レスナーは記者たちの質問に次々と答えた。
この不条理な光景は、やがて公のイベントと化していく。野次馬も報道陣も妨げられることなくバスに接近でき、規制線の気配すらなかった。2人の犯人は公衆の注目を明らかに楽しんでいた。レスナーはバスの前で「記者会見」を開き、相棒のデゴウスキーは「極めて危険な男」だと自慢した。自身の人生や更生施設で過ごした子供時代についても語り、合わせて13年間を刑務所で過ごしたこと、刑務所に戻る前に全人質を射殺し、その後自らも死ぬつもりだと明かした。自分の命などどうでもいいという。メディアの注目を引くため、ピストルの銃口を自分の口に突っ込むことさえした。「なぜ無関係な人々が死ななければならないのか」と問われると、レスナーは肩をすくめ、「知ったことではない」とつぶやくだけだった。
犯人の交渉の申し出に警察は応じず
犯人たちは繰り返し警察との交渉を試みたが、すべて失敗に終わった。上層部の誰も責任を感じていないようだった。ブレーメン警察全体が統率を失い、明確な方針のないまま動いていたのだ。このような事態を想定した者はおらず、対応する緊急計画も存在しなかった。その間、レスナーはますます攻撃的になっていった。弟エマヌエーレとともにバスに乗っていた8歳のタチアナ・デ・ジョルジの頭に銃を突きつけることを繰り返し、誰かが早く連絡しなければ撃つと脅した。狙撃兵が窓の後ろにいるのではないかと疑えば発砲した。暗くなると、バスはついに動き出した。
不条理なメディア・スペクタクル
警察に追われながら、犯人と人質を乗せたバスは高速道路へと向かった。後ろには大勢の報道陣がつきまとい、追跡中の交通事故で警察官1人が命を落とした。午後11時過ぎ、犯人たちはニーダーザクセン州ゾットルム近郊、A1高速道路のグルントベルクゼー休憩所に停車した。レスナーの恋人がトイレに行きたがったのだ。
18歳のジルケ・ビショフは、犯人たちの犠牲となった3人のうちの1人となった。
再び記者たちが犯人に近づき、交渉を行う。彼らは疲れ果てたグラッドベック銀行の2人の人質を解放させることに成功する。一方で、他の人質たちはインタビューのために差し出された。カメラの前で、記者はジルケ・ビショフにこう尋ねた。「首に銃を突きつけられて、どんな気分?」デゴウスキーに銃を突きつけられた18歳の人質は、微笑もうと努め、「実はけっこう元気」と答えた。そして、彼が本当に引き金を引くとは思えない、とも語った。
グルントベルクゼー休憩所での致命的なエスカレーション
やがてドラマは悲劇へとエスカレートする。警察官たちがトイレでレーブリッヒを取り押さえて逮捕したのだ。どうやら彼らの独断による行動で、誰が命令を出したのかは最後まで不明だった。レスナーは激昂する。恋人が5分以内に解放されなければ、人質を1人殺すと宣言した。警察は屈した。しかし手錠の鍵が折れてしまい、解放は遅れる。そしてデゴウスキーは、妹の目の前で15歳のエマヌエーレ・デ・ジョルジの頭を撃った。記者たちは重傷を負った少年をバスから運び出し、そのうちの1人は少年の頭をカメラに向けた。現場指揮におけるもう一つの致命的な過ちもここで明らかになる。現場に救急車がいなかったのだ。デ・ジョルジは出血多量で死亡した。
バート・ホネフでの決着――ブレーメンの少女が死亡
規制線の気配もなく、人質事件の終結後、高速道路の橋の上には数百人の野次馬が集まった。
バスは再び走り出し、今度はオランダへ向かった。そこで犯人たちはバスを警察が用意したBMWと交換し、人質の大半を解放する。しかし、バスに乗っていたブレーメンの少女2人、ジルケ・ビショフと友人のイーネス・フォイトレは、依然として犯人の手の中に残された。犯人たちはドイツへ引き返し、8月18日朝、ヴッパータールの薬局で覚醒剤を手に入れてケルンへと向かった。ケルンの市中心部では、犯人の車は野次馬と報道陣に取り囲まれ、犯人たちは詳細なインタビューにまで応じた。その後A3高速道路へ入り、目的地はフランクフルト・アム・マインだった。正午、バート・ホネフ近郊で、警察の救出作戦は悲劇的な結末を迎える。ジルケ・ビショフはレスナーの銃弾によって死亡した。イーネス・フォイトレは車から飛び降り、ほぼ無傷で済んだ。
政治的余波
人質ドラマの終結直後、全国で教訓を求める声が上がった。ブレーメン警察の悲惨な対応を受け、州議会におけるCDU、FDP、緑の党の野党は、ベルント・マイヤー内務上院議員の即時辞任を要求した。元警察官でもあるマイヤーは政治的責任を全面的に引き受け、即時の改善を約束したものの、辞任そのものは拒否した。
ブレーメン州政府は、退職した検事総長ギュンター・ヴェンディッシュに警察の対応の調査を委託した。同年10月の報告書でヴェンディッシュは、明快かつ痛烈な判断を下す。混乱した警察対応の原因は、指揮における重大なミスだったというものだ。特に、上層の警察指導部がバスの乗っ取りを防げなかったことが強く問われた。グルントベルクゼー休憩所に救急車が配置されていなかったことも重大な怠慢とされた。これらの批判を前に、ブレーメンのクラウス・ヴェデマイヤー市長は内務上院議員を留任させることはできなかった。1か月後、マイヤーは内閣改造の一環として辞任した。グラッドベック人質事件の責任を問われ、相応の結論を迫られた唯一の政治家として、彼は歴史に残ることになった。
終身刑
ハンス=ユルゲン・レスナーとディーター・デゴウスキーは、1991年3月22日に終身刑を言い渡された。2013年8月14日の審理で、裁判所はデゴウスキーに対し、今後数年で自由な生活へ移行できるよう段階的に刑を緩和すべきと決定した。2017年には初めて時間外の外出が許可され、2018年2月、約30年の刑務所生活を経て釈放された。
一方、共犯者のレスナーはあらゆる治療を拒否し続けている。2016年に釈放される可能性は理論上あったが、判決では予防拘禁が併せて命じられていた。