厳冬の末に襲来した未曾有の洪水
1946年2月初旬、厳しい冬が明けると、気温は驚くほど急速に上昇した。積もった雪が解け、さらに激しい雨が降り続く。こうして、ハノーファー史上最悪となる洪水が街を襲うことになった。
文：カトリン・ハイネキング
当時から75年前の出来事である。リクリンゲン地区に住む二人の少年は、急激に水位が上がる様子を真っ先に目撃した。アルフレート・ハーゲマンとクラウス・ヴォランデヴィッチの家は、ライネ川沿いの低湿地のすぐ裏手にあり、何日ものあいだ、近所の人々に水位の変化を知らせるのを遊び半分で楽しんでいた。しかし1946年2月9日、いつもとは何かが決定的に違っていた。
「水が追いかけてきた」
「側溝のあちこちから水が噴き出していて、近所の人たちは膝まで水に浸かっていました」。ハーゲマンは2016年、北ドイツ放送（NDR）の取材にそう答え、当時を鮮明に覚えている。すでに他界したヴォランデヴィッチはこう証言していた。「一番手前の家の手前でもう水が迫ってきていたんです。怖くなって逃げ出すと、水はまるで我が家まで追いかけてくるようでしたよ」
文書資料、泥濘のライネ川の水に沈む
その頃、州文書館の仮設官舎に住んでいた管理人アウグスト・ベルトラムと家族は、羽毛布団を抱えて2階へ避難していた。わずか1時間のうちに、文書館内の水位は1.5メートルから2.2メートルへと上昇。一家は電気も暖房も食料もないまま、3日間そこに閉じ込められた。助けを求める声を聞く者は誰もいない。管理人は、大切な文書資料が泥だらけのライネ川の水に沈んでいくのを、ただ見守るしかなかった。
「唯一無二の歴史文書を失いました」
雪解けと豪雨の末に、洪水はハノーファーへ押し寄せた。
「あれは本当に悲劇でした。まず2発の爆弾が建物の一部を破壊し、その後で洪水が襲ったのです。私たちは唯一無二の文書や写本を失いました」。こう語るのは、州文書館長のザビーネ・グラーフ（2016年NDRインタビュー）である。損害がこれほど深刻になったのは、浸水した資料がたまたま1階に暫定的に置かれていたためだった。これらの資料は第二次世界大戦中に疎開しており、イギリス占領軍から19世紀の歴史文書が文書館へ返還されたばかりだったのだ。ところが州文書館自体も爆撃で一部を破壊されており、貴重な資料は保管場所がなく、やむなく1階に置かれていたのである。
なぜ街は不意を突かれたのか
なぜこれほど壊滅的な洪水を誰も予測できなかったのか。ハノーファーの人々は、ハルツ山地における厳しい霜と大量の降雪という、過酷な冬を経験したばかりだった。1946年2月初旬、突如として暖かくなり、雪が解け、何日も激しい雨が降り続いた。こうして洪水の波が押し寄せ始めたのである。戦争末期までドイツ空軍によって運用されていた気象報告機構はすでに連合軍により解散させられ、洪水警報体制も機能していなかった。ハノーファーの人々は、何の情報も得られないまま災厄を迎えたのだ。
乗客、電車の屋根の上で一晩を過ごす
当時17歳だったディーター・タシュは、ゲーテ広場で立ち往生した路面電車の様子を覚えている。「水はあまりにも速く満ちてきて、乗客も車掌2人も、氷のように冷たい水の中を歩いて逃げることができませんでした。全員が屋根に登り、一晩中そこに取り残されたのです。救助されたのは翌日のことでした」とタシュは2016年のNDRインタビューで語った。
電気も物資もない生活
ハノーファーの人々は洪水に完全に出し抜かれた。混乱の続く戦後の時代にあって、人命救助は困難を極めた。警察本部や消防署までもが浸水したのである。数万人もの人々が電気も暖房もないまま建物の上階に取り残され、トイレは使用不能となった。厳しい戦後の時代に、家庭に食料などの備蓄があったのはごくわずかだった。
イギリス軍が文書資料を救出
1946年の洪水により、ハノーファー市内の多くの街路が水没した。
2月12日、ようやく水が引き始めた。文書館の管理人と家族は、そこで初めて被害の全体像を目の当たりにする。文書館職員はコークスを入れた籠を並べ、貴重な歴史文書を乾燥させようとしたが、状況は絶望的だった。ところが、文書館のある職員がイギリス軍の少佐に対し、「この資料は同君連合時代のものであり、イギリスの歴史にも関わるものです」と告げると、事態は大きく動いた。少佐は捕虜12名とトラック2台を手配し、可能な限りの箱に資料を詰め込ませたのである。イギリス軍は文書を乾燥させるため、ツェレ城へ移送した。
被害は今日まで
洪水で損傷した多くの文書資料は、今もなお残されている。「多くの歴史学者たちが、これらの資料をついに閲覧できる日を待ち望んでいます。この資料がなければ、1800年から1815年までの歴史――州の歴史において極めて重要な時代――が欠けてしまうのですから」と、文書館長のグラーフは語る。