古代の戦場を舞台にした一場面。ハンニバルと彼のヒスパニア軍が、戦いを渇望する数千のローマ兵と対峙している。カルタゴの将軍の最前線には、バレアレス諸島出身の投石兵たちが大挙して並んでいた。彼らは投石器で石を放ち、「他のあらゆる人々を凌駕した」とギリシャの歴史家ディオドロスが記したほどの腕前を誇り、その足元には確かな歩みを支えるアバルカ(メノルカ風サンダル)があった。事実なのである。暑い夏の快適さと涼しさを求めて世界の半分で長く親しまれてきたこのパッド入りの履物は、かつてバレアレスの戦士たちが戦場で安定性を保ち、使命を果たすための支えとなっていたのだ。
島の経済を支えてきた靴づくり
ここ2世紀、メノルカ島の履物産業は観光業が到来するまで、島にとって最も安定した収入と雇用の源泉であり続けた。今では観光業とともに島の経済を支える二大柱となっている。履く人の層も実に幅広かった。18世紀には、銀のバックルを飾りとした濃色の「マヨネーズ・シューズ」と呼ばれる靴が、製造と同じ工房で直接売られ、優雅さを求める良家の人々を魅了していた。一方では、イギリスやフランスの支配時代に島に駐屯した数多くの軍隊のために、職人たちが靴を作り続けてもいた。
職人の技とゴム底との出会い
メノルカの靴には、常に職人の手仕事が息づいてきた。何よりそれを物語るのが、革なめし職人、仕立て職人、靴職人、縫い職人という熟練の技術者たちの手を渡り歩いて完成するサンダル、いわゆる「メノルカ・サンダル(アバルカ)」だ。これらの職業は今日、島の文化遺産となっている。当初のサンダルは、なめした牛皮で作られた素朴なものであった。しかし20世紀に入ると、近代技術の導入と、キューバなど新たな輸出先からの需要に応える形で、決定的となる素材が加わった。それがゴムである。ソールを補強するゴムは、靴の強度・柔軟性・滑り止め性能を飛躍的に高めた。畑での長く過酷な一日の間、湿気から足を守れるようになったことで、バレアレスの農民たちはこのサンダルをさらに愛用するようになった。
ミゲル・エルナンデスの詩に刻まれた素朴な履物
20世紀が進むにつれ、靴の生産はより技術的になっていったが、依然として農作業従事者や労働者階級のための製品であった。当時、詩人ミゲル・エルナンデスは、その庶民的な暮らしを最も雄弁に物語る詩の一つを書き残している。
1月5日のために、
毎年1月、私は
羊飼いのアバルカを
冷たい窓辺に置く。そして見つけるのだ、扉を打ち壊す
壊れた日々を。
私のアバルカは空っぽ、
私のアバルカは荒れ果てている。靴を持ったことはない、
服も、言葉もない:
いつも小川があり、
いつも悲しみと山羊があった。貧しさが私を着せ、
川が私の体を舐め、
足先から頭まで
私は露に濡れた草だった。1月5日には、
6日には、世界中が
ひとつの玩具店であってほしかった。夜明けとともに菜園から
取り出された私のアバルカは、
何もない私のアバルカ、
荒れ果てた私のアバルカ。王冠を戴いたどの王も
足も、望みも持たなかった
私の貧しい窓辺の
履物を見たいという望みを。玉座の人々は皆、
ブーツを履く人々は皆、
壊れた私のアバルカを
苦々しく笑った。激しく泣きながら、肌が
塩に覆われるまで、
パスタのような世界と
蜜のような人間たちのために。1月5日の頃、
羊囲いから
霜の中へ私の羊飼いの
アバルカが出て行った。そして6日頃、私の眼差しは
その戸口で見つけたのだ
凍てついた私のアバルカを、
荒れ果てた私のアバルカを。
品質とデザインへの転換、そして環境への配慮
世紀後半になると、品質とデザインへのこだわりが商業化の主軸となり、強固な手工芸の伝統の保存も並行して進められた。その成果の一つが、ハイクラスな女性向けモデルに施された革の手編みである。また、使用されるゴムの由来にも注目したい。なんとリサイクルタイヤなのである。環境に配慮した持続可能で責任ある取り組みだが、コストがかかるため、今日この慣行を守り続けるサンダルメーカーはごくわずかだ。スペインで唯一と言われるのが、起業支援プログラム「ランザデーラ(Lanzadera)」の支援を受けて成長したMMARTINYCAである。なお、2010年には「アバルカ・デ・メノルカ」として地理的表示保護の認証も取得しており、その品質と伝統は公的に保証されている。
世界の舞台で輝くメノルカのサンダル
サンダル職人たちの経験、情熱、機動力は、世界で最も権威ある見本市へメノルカの履物を送り出す努力へと結実した。日本、ドイツ、ニュージーランド、ドバイなどの見本市では、近年非常に高い関心が寄せられている。身近な店で日常的に目にするものとは異なる、エキゾチックな製品を求める人々の熱意が背景にある。
こうしたサンダルは、構造の絶え間ない改良によって、長年の歳月によく耐えている。ソール、甲、かかとのストラップがすべて革ででき、蝋を引いた糸で手縫いされた全革モデルから、タイヤのゴム(リサイクルか否かは問わず)を使い、あらゆる色を展開する現在のモデルまで、そのバリエーションは多岐にわたる。かつてのバレアレスの投石兵たちも、この履物が遂げた著しい進化にはきっと驚くだろう。しかし、彼らがきっと喜ぶのは、日の出から日没までの激しい戦いの日々に耐えうる、快適性と耐久性の向上に違いない。
※本記事はスポンサー提供記事です。