1945年4月15日、イギリス軍がベルゲン・ベルゼン強制収容所を解放した。ナチス政権下でリューネブルガー・ハイデに送られた人々は約12万人にのぼり、そのうち5万2千人以上が命を落とした。
文:ブリッタ・プロボル
リヒャルト・ディンブルビーは第二次世界大戦中、BBCの最前線特派員として活躍していた。彼の「戦争報告」は、アフリカやノルマンディーの戦況、さらにはイギリス空軍の戦闘爆撃機への搭乗など、遠く離れた現場の様子を本国のラジオ聴取者に伝えていた。1945年4月17日、彼は2日前にイギリス軍が解放した強制収容所――ベルゲン・ベルゼンへ、兵士たちと共に向かう。
「ベルゼンでのあの一日は、人生で最も恐ろしい日だった」
ベテランの戦争記者として高い評価を受けていたディンブルビーだったが、BBCは当初、この収容所からの報告の放送を見送った。あまりにも信じがたい内容だったためだ。報告は24時間の遅れを経てようやく放送されることになった。それまでディンブルビーは降板をちらつかせていたという。海峡を越えると、この報告は放送史上最も有名なものの一つとなった。最後の一文は今なお人々の記憶に刻まれている。
「ベルゼンでのあの日こそ、私の人生で最も恐ろしい一日でした」
収容所の映像と記録が世界に衝撃を与える
長い間、イギリスにおけるホロコースト認識において、ベルゲン・ベルゼンの名はアウシュヴィッツを大きく上回っていたと言われる。ニーダーザクセン州にあるこの強制収容所は、イギリス軍によって解放された唯一の収容所であり、またSSが事前に撤収しなかった数少ない収容所の一つだったからだ。今日もなおベルゲン・ベルゼンの恐怖が語り継がれる理由は、解放後にイギリスの写真家や撮影班が記録した、過密状態に置かれた収容所の映像・音声資料にある。ボロ布のような囚人服をまとった痩せ衰えた人々、虚ろな目をした生ける骸骨、埃の中に裸で横たわる死体、積み重ねられた死体の山――世界の世論を震撼させた記録の数々である。
戦わずしてイギリス軍への引き渡しが成立
1945年4月15日の午後、テイラー大佐率いる第63対戦車連隊のイギリス部隊が収容所に到達した。これに先立ち、親衛隊全国指導者ハインリヒ・ヒムラーの命令により局地的な停戦協定が結ばれていた。これは開戦以来、前例のない出来事だった。収容所周辺48平方キロメートルの地域が中立化され、合意通りSSは人員の4分の3を引き揚げた。約250人の警備員は妨害されることなく逃亡し、残留したのは管理部門約50人と女性看守30人ほどで、その中にはかつてアウシュヴィッツ・ビルケナウに勤務していた所長ヨーゼフ・クラーマー(SS大尉)も含まれていた。ドイツ歩兵と白い腕章をつけたハンガリー連隊がSS看守の代わりを務め、協定により降伏後は自由にドイツ軍の戦線へ撤退できるはずだった。
ヒムラーがなぜ戦闘なしの引き渡しを命じたのかは、今も謎のままだ。しかし、感染症のリスクが大きな役割を果たしたことは明らかである。疲弊しきった囚人の間では赤痢、腸チフス、結核が蔓延していた。とりわけ発疹チフスの流行は約2か月間続き、毎日新たな犠牲者を出していた。このため、防衛も収容者の疎開も考える余地はなかったのである。
歓声を上げる力すらない囚人たち
イギリス宣伝部隊のデリック・シントン大尉が拡声器付きトラックで「イギリス軍が引き継いだ」と告げたとき、彼は歓喜の場面を想定していたという。しかし目にしたのは、「ほとんど失われた人々の半信半疑の歓呼」だけだった。ユダヤ人女性ローラ・フィッシェルはかつてこう回想している。「生き残った囚人の大多数は、待ち望んだ解放の知らせさえ耳にしていませんでした」。多くの人々は飢えで無気力になり、日々の恐怖で感覚が麻痺していた。
「私たちはあまりにも長い間、汚物と死に囲まれて生きてきたので、もう気にも留めなくなっていた」と語るのは、終戦数か月前にアウシュヴィッツからベルゲン・ベルゼンへ移送されたアニタ・ラスカー=ヴァルフィッシュである。後にイングリッシュ・チェンバー・オーケストラの共同創設者となる彼女は、アウシュヴィッツ女子オーケストラのチェリストとして生き延びた人物だ。ベルゲン・ベルゼンに積み上げられた死体は「いわば風景の一部」になっていたという。イギリス軍到着のわずか数日前、彼女と妹はSSの命令で、死者を収容所内の集団墓地まで運ばなければならなかった。
ベルゼンでの大量死は、1945年1月に約1,000人、2月には7,000人、3月にはさらに18,000人に達した。小さな火葬場ではすべての遺体を焼却しきれなくなったのである。戦争末期のベルゲン・ベルゼンを地獄へ変えたのは、完全な過密状態と、物資供給システムの崩壊、そして意図的な放置だった。1943年、旧捕虜収容所の跡地に建設されたベルゲン・ベルゼンは、当初、国外で拘束されたドイツ人との交換をヒムラーが目論んだ約1万人のユダヤ人のための「居住収容所」として構想された。しかし計画は頓挫し、交換によって解放されたユダヤ人はわずか357人にとどまった。
アンネ・フランク――アウシュヴィッツからベルゲン・ベルゼンへ
ユダヤ人少女アンネ・フランクは、収容所解放の数週間前にこの地で息を引き取った。彼女の日記は死後、世界中で読まれることになる。
状況が決定的に悪化したのは1944年8月、アウシュヴィッツ・ビルケナウから移送された女性囚人のためのテント収容区画が設けられてからだった。アンネ・フランクもその一人だった。1945年1月以降、ベルゲン・ベルゼンは前線近くの強制収容所からの避難受け入れ先として機能するようになった。死の行進の行き先となり、ほぼ毎日さらに多くの輸送列車を受け入れなければならなかった。解放の日、6万人の囚人がテントやバラックにひしめいていたのである。
飢え、汚穢、閉じ込め――そして発疹チフス
この時点ですでに、収容所の衛生状態は壊滅的だった。増え続ける囚人のために追加の洗面所や便所が設けられることはなく、既存の設備も次々と機能しなくなっていった。約1万人が収容された隔離区画には、トイレスペースも水道の蛇口も一つもなかった。複数の強制収容所を転々とした末にベルゲン・ベルゼンへたどり着いた元囚人たちは、口を揃えてここを「すべての収容所の中で最も不潔な場所」と呼んだ。1944年末から故障していたシラミ駆除施設は修理されることもなく、害虫は爆発的に繁殖した。シラミがもたらしたのが発疹チフスであり、この疫病こそが収容所での犠牲者の大多数を占めた。治療を受けられないまま衰弱した人々は、しばしば死へと追いやられた。
圧倒される解放者・イギリス軍
「最初のイギリス戦車が収容所に入ってきたからといって、すぐにすべてが変わったと考えるのは誤りです」とアニタ・ラスカー=ヴァルフィッシュは回想する。イギリス軍は到着後、途方もない組織的・物流的課題に直面した。食料と医薬品の手配、給水の復旧など、やるべきことは山積みだった。解放直後の数日間、すべてが順調に運んだわけではない。「残念ながら」とシントン大尉は述べている。「イギリス軍が最初に配った食事――一緒に煮込んだもの、黒パン、粉ミルク――は、赤痢にかかったり飢餓に陥ったりした人々の胃にはほとんど適していませんでした」。衰弱しきった身体には消化の良い食事が必要で、それが届くのは数日後のことだった。
解放後も続いた死
4月18日、イギリスの野戦救護班は最初の500人のチフス患者を仮設病院へ搬送した。5月末までに生存者全員が近くの国防軍兵舎へ移送されている。それでも4月末までに約9,000人の収容者が死亡し、5月と6月にもさらに4,000人が収容所生活の影響で命を落とした。
ベルゲン・ベルゼン強制収容所で死亡した人は、合計5万2千人を超える。収容所のバラックは一棟も残らなかった。感染症の危険のため、退去後は順次取り壊され、最後の一棟は5月21日に火炎放射器で焼き払われた。
最初の戦争犯罪裁判――リューネブルクのベルゼン裁判
女性看守イルマ・グレーゼと所長ヨーゼフ・クラーマーは、後に死刑判決を受け、絞首刑に処された。
解放から5か月後、連合国による最初の戦争犯罪裁判が、世界的な注目の中で始まる。9月17日から、SS隊員33人と、監視役を担わされた11人の囚人(カポ)がイギリス軍法会議の前に立たされた。数百人のジャーナリストがニーダーザクセン州リューネブルクへ取材に訪れた。「正しい正義の教訓」と評したのは、認定された3人のドイツ人記者の一人、アクセル・エーゲブレヒトである。
いわゆるベルゼン裁判は11件の死刑判決で幕を閉じた。1945年12月10日、「ベルゼンの野獣」として悪名高い所長ヨーゼフ・クラーマーと、冷酷な対応で恐れられた女性看守イルマ・グレーゼが、ハーメルンで絞首刑に処された。
1952年、ベルゲン・ベルゼン記念館が開館
リューネブルガー・ハイデの収容所跡地には、1952年以来、囚人たちの苦難を偲ぶ記念碑が建っている。強制収容所跡に設けられた初めての記念施設であり、数十年にわたり整備と拡充が続けられてきた。
コロナ禍におけるデジタルでの追悼
昨年予定されていた解放75周年の大規模追悼式典は、新型コロナウイルスのパンデミックのため当初1年延期された。縮小された式典にはニーダーザクセン州のシュテファン・ヴァイル首相(SPD)も出席し、犠牲者が偲ばれた。今年も公の場での追悼式典は開催できず、記念館は代わりに4月15日、ウェブサイト上でデジタル式典を実施した。そこでは若者たちが、ホロコースト生存者との交流について自ら語っている。
「ベルゼンでは、ただ死ぬだけだった」
アニタ・ラスカー=ヴァルフィッシュは、解放75周年の記念日にベルゲン・ベルゼンを訪れるはずだった生存者の一人である。「当時ベルゼンにいた人だけが、私たち生存者の言葉が何を意味しているのか本当に分かるのです。死体、死体、死体、それ以外の何ものでもありません」と、94歳になった彼女は延期された追悼式典のための原稿に書いている。「よく、ベルゼンはアウシュヴィッツより良かったのかと尋ねられます。ベルゼンは単に違う場所でした。ベルゼンは独特でした。絶滅収容所ではなく、ここにガス室はありませんでした。ベルゼンでは、ただ死んでいくだけだったのです」