ウィリー・マイヤーは現在82歳だが、戦争終結直前にブラウンシュヴァイクに最悪の爆弾の雨が降った1944年10月15日の夜を決して忘れないだろう。当時12歳だった元配管工の親方は、実際にはいつもと同じだった、と語る。「爆弾警報は私たちにとって特別なことではありませんでした。」サイレンが鳴っているとき、彼は母親とチェスのゲームをしているのもそのためです。しかし、今度はレオポルド通り4番地の家に爆弾が直撃した。彼は両親や他の住人とともに地下室に立てこもった。爆発が止まって初めて、彼らは再び外に出ようとするのです。 40分以内に焼夷弾26発とリン弾2発が敷地内に落下。彼の父親の配管工事店もそこにあります。
ブラウンシュヴァイクに対する最も激しい攻撃
その夜、ブラウンシュヴァイクは第二次世界大戦中最も激しい爆弾攻撃を経験しました。イギリス軍機はライオンシティに20万発以上の爆弾を投下した。焼夷弾とリン弾が地獄を引き起こした。火災嵐はダウンタウンで2日間猛威を振るった。 「あまりに熱が強かったので、壁の壁紙が黒くなり始め、炎上する危険があった」とウィリー・マイヤーは振り返る。彼らはすべての家具を撤去し、ウォーターパッド、砂、水でアパートを火災から守ろうとしました。ウィリー・マイヤー・シニアは中庭の火元を消火しようとした。リンが可燃物に飛沫すると、消すことはほとんど不可能です。しかし、配管工シニアは技術的な緊急援助に就いており、消火の訓練を受けていました。彼はなんとかその家を火災による完全な焼失から救い出した。生計の手段である配管は家族とともに残りました。 「私は幸運でした。なぜなら、ビジネスや家がなかったら、すべてが違った結果になっていたでしょうから」とマイヤーは言います。しかし、周囲のものはすべて破壊されました。
木組みの風景ではなく瓦礫の山
ウィリー・マイヤーさんの父親の配管は爆撃を受けても生き残った。一方、周囲ではほとんどすべてが炎上します。現在、約 300 万立方メートルの瓦礫がブラウンシュヴァイクの街並みを特徴づけています。建物の90パーセントが廃墟となっている。倒壊または全焼した家の間の道路を認識することは困難です。それにもかかわらず、ウィリー マイヤーと母親は祖父母のもとへ向かい、数メートルの瓦礫を乗り越えなければなりません。 「石がとても暖かかったことを覚えています。私たちは必ず山を乗り越えました。そうでなければ足が熱くなっていたでしょう」とウィリー・マイヤーは言います。公式には、この攻撃で約600人が死亡した。 8 万人がホームレス です。 鉄道や道路網、ガスや水道の供給、すべてが麻痺している。配管工の親方は、襲撃後にアパートが突然満員になったことを覚えている。 「爆撃を受けた人々は、田舎の農家の納屋などの緊急宿泊施設に収容されました。家族も私たちと同居しました。」戦争が終わった後、マイヤー家は小さなアパートに 3 人ではなく 6 人で住んでいました。
憧れのチューインガム
1945 年 4 月 12 日にアメリカ人がブラウンシュヴァイクを解放したとき、多くの住民が市内 24 か所の地下壕で抵抗しました。その中には、ここでの最後の数日間が憂鬱だったウィリー マイヤーも含まれていました。なぜなら最後までドイツ人とアメリカ人は血みどろの戦いを繰り広げるからだ。 「手榴弾の爆発は怖かったです」とウィリー・マイヤーは言う。ほとんどの人は地下壕の中で本を読んだり、ラジオを聴いたりして時間を過ごします。人民ラジオでは、ナチス指導部の宣伝活動家たちが今でも「最終勝利」や「ハルツ要塞」について口論している。しかし、アメリカ軍の戦車はすでに街路を走り抜けています。 「ある時点で、私たちは思い切って外に出ました。多くの人が白いシーツを窓から差し出して降伏しました。」当時12歳の彼にとって特別な瞬間。なぜなら、アメリカ軍のGIは、厳しく訓練されたドイツ国防軍の兵士よりもはるかにリラックスしていたからです。 「『ガム持ってる？』私はすぐに尋ねました。私たちは常にアメリカ人から何かを得ようと努めていました。」
何も忘れてはいけません
ウィリー・マイヤーは自分が経験したことを整理しようとします。過去数十年間に、彼は 27 枚の写真アルバムを作成し、無数の新聞記事を収集しました。何も忘れてはいけません。 「実際、ようやく終わってホッとしたのですが、食料の調達など、大きな困難はまだありました。」戦争の終わりは新たな始まりを意味します。彼は家族のために自分の人生を本に書き留めました。彼がどのようにして戦争を生き延びたのか、どのようにして父親の事業を継続したのか、そしてどのように誇らしげに息子のインゴにそれを引き継いだのか。