1936年10月3日、ドイツのヴィルヘルムスハーフェンにて、戦艦「シャルンホルスト」が進水しました。全長235メートルに及ぶ巨大な艦体はドイツの軍事力を世界に誇示するものでありながら、同時にヴェルサイユ条約を完全に無視する挑戦的な存在でもありました。
ヴェルサイユ条約への挑戦
これは単なる大型船の進水式ではありませんでした。第二次世界大戦勃発のおよそ3年前、アドルフ・ヒトラーは巡洋戦艦「シャルンホルスト」の進水を通じて、「再軍備の問題においても、ヴェルサイユ条約はもはや自国にとって何の拘束力も持たない」ということを世界に示そうとしたのです。
1919年のヴェルサイユ条約では、ドイツの軍艦の排水量は1万トンを超えてはならないと定められていました。ところが「シャルンホルスト」は3万5,000トン超と、その3倍以上の規模でした。ドイツ海軍の総合力は依然としてイギリス王立海軍のような潜在的な対抗勢力には遠く及びませんでしたが、この巡洋戦艦は今後、イギリス海軍本部が看過できない脅威となる存在でした。全長235メートルの「シャルンホルスト」は、第一次世界大戦後にドイツで建造された最初の戦艦であり、早くも1934年――ヒトラー政権発足からわずか1年後――にヴィルヘルムスハーフェンで起工されていたのです。
ヴィルヘルムスハーフェン海軍工廠で建造
全長235メートルの「シャルンホルスト」の装備には、水上機3機も含まれていました。
「シャルンホルスト」は、ヴィルヘルムスハーフェンのドイツ海軍造船所(略称KMW)で建造されました。ここはドイツ国で最も重要な海軍工廠でした。かつて「カイザーリッヒ・マリーネ・ヴェルフト・ヴィルヘルムスハーフェン(皇帝海軍工廠)」として設立されたKMWは、帝國海軍の建設において中核的な役割を果たし、同海軍を世界第2位の規模へと押し上げ、皇帝ヴィルヘルム2世によるイギリス帝国への挑戦を支えました。
しかし、ドイツ海軍と商船隊の規模を旧来のごく一部に制限するヴェルサイユ条約の下で、KMWはその重要性を失い、造船施設は大幅に縮小されました。残された設備には新たな役割が必要でした。当初は、残存する軍艦や商船の解体業務が一定の受注をもたらし、1923年までに300隻以上のドイツ国内外の船舶――その多くは商船でした――がそこでその生涯を終えました。その後、工廠は次第に旅客蒸気船の建造など民間からの注文も引き受け、深海漁業用のトロール船やカッター艇の建造にも大きく貢献していきました。
2度目の起工:より強力な艦を目指して
三連装砲塔で武装した「シャルンホルスト」により、ナチス政権は軍事力を誇示しました。
1935年、ヒトラーはヴェルサイユ条約を公式に破棄し、強大な海軍の創設を命じました。当初は小型装甲艦として構想されていた「シャルンホルスト」は、1935年に2度目の起工が行われます。今度はより大型で、より重武装の艦として建造されることが決まったのです。
1936年10月3日の進水時点では、上部構造物や主砲はまだ搭載されていませんでした。後に主兵装となるのは、28センチ砲を備えた3基の三連装砲塔です。さらに15センチ砲の連装砲塔4基と単装砲架4基、多数の中小口径砲、そして魚雷発射管6門が装備されました。水上機3機がこれらの武装を完結させます。推進システムは毎時57キロメートルを超える高速航行を可能にしました。総費用は1億4,300万ライヒスマルク――現在の価値に換算すると5億ユーロ以上に相当します。
艦名の由来:ゲルハルト・フォン・シャルンホルスト
艦名の由来となったのは、ゲルハルト・フォン・シャルンホルスト将軍です。
艦に冠されたその名は、ハノーファー近郊ボルデナウ出身のゲルハルト・フォン・シャルンホルスト(1755~1813)のものです。プロイセンの将軍である彼は、ナポレオンとの戦いにおける最も重要な指揮官の一人とされています。さらに、古い貴族特権の廃止や一般徴兵制度の導入など、プロイセン陸軍の改革者としても広く名を馳せました。
しかし、ヒトラーの戦争マシンにおける強力な兵器の艦名を担うという、きわめて皮肉な「名誉」に対して、シャルンホルスト将軍自身が異議を唱えることはできませんでした。彼はすでに1813年、対仏戦争での銃創がもとでこの世を去っていたからです。
1939年、「シャルンホルスト」正式就役
1939年1月初旬、将来の乗組員たちがヴィルヘルムスハーフェンで初めて一堂に会しました。彼らはそれまで各地の訓練施設で模型を使った訓練を受けてきたのです。ここから艦の運用準備が始まります。乗組員たちは、狭い艦内で一つの部隊として共に働き、場合によっては共に戦うことになることを自覚していました。就役式典での演説において、艦長オットー・ツィリアックス大佐は、「シャルンホルスト」という誇り高い艦名に伴う使命と責任を強調しました。ドイツ国歌が奏でられ、「旗を掲げよ!」の号令とともに、鉤十字(ハーケンクロイツ)付きの軍艦旗と艦長旗が掲揚されます。こうして「シャルンホルスト」は正式に就役したのです。
実戦投入と沈没
ノルウェーのノールカップ北方約160キロメートルの海域で、「シャルンホルスト」(後年のイラスト)は1943年12月26日、イギリス軍によって撃沈されました。
就役から実戦投入までは時間を要しませんでした。第二次世界大戦は、1939年9月1日のヒトラーによるポーランド侵攻とともに始まります。大戦中、「シャルンホルスト」はしばしば姉妹艦「グナイゼナウ」とともに行動し、数的に優勢な敵艦隊に対しても幾度も効果的な作戦を成功させました。ノルウェー占領作戦や、大西洋における連合国護送船団への攻撃に参加したほか、度重なる魚雷や機雷による損傷にも耐え抜きました。
そして1943年12月26日、「シャルンホルスト」は戦闘の中で沈没しました。イギリス王立海軍の圧倒的な兵力と交戦した「シャルンホルスト」は、数時間にわたる激烈な砲火戦を展開しましたが、2,000発を超える砲弾とおよそ50本の魚雷の猛攻には耐えきれませんでした。数多くの被弾を経て、この戦艦は北海の海底へと沈んでいったのです。乗員1,968名のうち、救助されたのはわずか36名でした。
57年間行方不明だった「シャルンホルスト」の残骸
現在、キールの北墓地には、「1939年から1943年12月26日の沈没に至るまでに戦艦『シャルンホルスト』で亡くなった1,975柱」を追悼する記念碑が建立されています。一方、沈没船の捜索は何十年にもわたって空振りに終わっていました。ようやく2000年9月、ノルウェーのジャーナリスト、アルフ・R・ヤコブセンによって水深300メートルの海底で発見されたのです。