メイフラワー契約は「蜂起」ではなかった
メイフラワー契約(Mayflower Compact)は、辺境の裕福な農民に率いられた元年季奉公人たちが起こした蜂起(反乱)ではありません。これはよくある誤解ですが、実際にはまったく異なる性質を持つ文書です。
メイフラワー契約とは何か?
メイフラワー契約とは、1620年にイングランドから北米へ渡ったイングランド清教徒の一団、いわゆる「ピルグリム・ファーザーズ」が、移民船メイフラワー号で新大陸に到着した際に交わした、統治に関する一連の規則と合意のことを指します。
当時、彼らは当初の予定よりも北寄りの、現在のマサチューセッツ州ケープコッド付近に上陸することになりました。既存の政府の統治が及ばない土地であったため、社会の秩序を維持する必要が生じました。そこで乗船していた男性41名が署名し、公正な法律に基づいて植民地を運営することを互いに誓い合ったのです。
歴史的意義
メイフラワー契約は、北米における最初期の自治政府の枠組みを定めた文書として知られており、住民同士の合意によって政治を行うという理念を示しました。この考え方は、後のアメリカ合衆国における民主主義と自治の伝統に深い影響を与えたとされています。