雲上の遺跡との出会い
1911年7月24日、イェール大学の歴史教授ハイラム・ビンガム3世は、ペルーの山稜を登り切り、世界で最も驚異的な遺跡の一つ――マチュピチュに出会いました。この発見の物語は、後の多くの芸術家や作家にインスピレーションを与え続けています。
しかし、実は彼がこの遺跡に足を踏み入れた最初の人間ではありません。1887年にはドイツ人探検家アウグスト・ベルンスがマチュピチュ近郊で発掘作業を行っており、1902年にはペルー人アウグスティン・リサラガが神殿の壁面に自分の名前を刻んでいたのです。
1922年、ビンガムはこう皮肉交じりに語っています。「クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸を発見したと言われるのと同じ意味で、私がマチュピチュを発見したと述べるのは公平でしょう。コロンブス以前にも大陸を訪れた者はいましたが、文明世界にそれを知らしめたのは他ならぬ彼だったのですから」
石造建築の卓越した品格、壮麗な建造物の数々、そして異例なほど多くの精巧に造られた石造住居の存在。これらは、マチュピチュがスペイン征服以降、南米で発見された最大かつ最重要の遺跡となる可能性を秘めていると確信させた。(1)
本来の目的は「失われた都」だった
そもそもビンガムがペルーを訪れた目的は、インカ帝国最後の首都とされるビトコスとビルカバンバの探索でした。マチュピチュの発見は偶然の産物でしたが、彼の調査手法は決して偶然ではありません。現地で可能な限り多くの口頭証言を集め、スペイン人の年代記に登場する地名を手掛かりにし、古代ペルーの地理学者たちの地図を活用した最初の人物だったのです。
彼の情熱を支えたのは、探検への渇望そのものでした。そこに新たな名前が加わります。ハーバード出身の探検家カーティス・ファラビーは、ビンガムに対し、ウルバンバ川の上流に「失われた都市」が眠っているかもしれないと告げていたのです。
運命の1911年の夏
1911年の夏が運命の季節となります。クスコを出発したビンガム一行は、いわゆる「聖なる谷」を進みますが、道中、ペルー人ガイドの一人がウルバンバ川で溺れるという出来事に遭遇しました。まるで神々の導きかのように、彼は数日後の1911年7月24日、ついにマチュピチュへとたどり着きます。
三日後、私は骨学者のイートン博士とともに、そして考古学技師として遺跡の清掃・発掘作業全般を担うことになるアーディス氏とともに、マチュピチュに到達した。(2)
もう一つの失われた都、エスピリトゥ・パンパ
第二の情報提供者のグループと接触した後、ビンガム一行はアマゾン方面の「エスピリトゥ・パンパ」へと向かいます。ここは滅んだ都市ビルカバンバの現在の名称であり、いわばインカ帝国の「本当の失われた都市」です。最後のインカ皇帝トゥパク・アマルは、1572年にスペイン人に捕縛されるまで、この地を拠点としていました。
歴史的にはこちらの方が重要な場所ですが、ビンガムを一躍有名にしたのはやはりマチュピチュでした。
マチュピチュは本質的に避難のための都市である。ウルバンバ川流域の中でも最も人が近づけない区画、そのまた最もアクセス困難な一角の山頂に位置している。私の知る限り、自然によってこれほど見事に守られた場所は、アンデスのどこにも存在しない。(3)
一方のエスピリトゥ・パンパは、栄光ある過去の影すら留めていませんでした。植生に完全に覆われた石造建築物は、地元ガイドの案内のもと訪れたものの、マチュピチュと比べればさほど魅力的に映らなかったのです。そしてビンガムは二度とこの地へ戻ることはありませんでした。
さらに悪いことに、著書の中で彼は自分をエスピリトゥ・パンパへ導いた地理的な手がかりを無視し、マチュピチュこそ伝説の都市ビルカバンバであると示唆するような形で証拠を歪めてしまいました。探検家として自らの発見した遺跡を高く評価したいという思いもあったのでしょう。しかし実際のところ、ビルカバンバはインカの人々が苛烈な逃走の末に再集結し、生き延びるために築いた都だったのです。
ナショナル ジオグラフィック協会の支援と遺物をめぐる争い
この冒険はビンガム一人だけの業績ではありません。ガイドたちの尽力はもちろん、彼の直感とカメラも欠かせないものでした。さらに重要なのは、第2回（1912年）および第3回（1915〜16年）の探険では、ナショナル ジオグラフィック協会が彼の活動を支援したことです。第2回探検では、遺跡中央部の建築核心区域の清掃と発掘を行い、東側斜面の岩窟墓の調査も実施しました。
おそらく顕著な違いといえば、西洋世界がこの遺跡に与えた露出度の高さでしょう。しかしその一方で、今日もなおペルーは、ビンガムが探検で持ち出した一部の遺物の返還を求め、イェール大学を提訴しています。
なぜ雲の上に要塞を築いたのか
では、なぜこんな雲間に佇むような場所に建造物が築かれたのでしょうか。帝国拡張の一環として、インカ皇帝パチャクテクは周辺地域を見下ろす要塞としてこの地を整備しましたが、何よりもそれは深い霊性を宿す聖地でもありました。
マチュピチュの職人たちは熟練の技だけでなく、独創性と創意工夫をも兼ね備えていた。彼らの陶器は形状が豊かで、装飾にも魅力があふれている。彼らは壮大な建築・土木事業を計画し、それを見事に実行に移す術を心得ていた。(4)
ハワイから歴史家への道
ホノルルに生まれたハイラムは、幼い頃から島の外にある未知の世界への憧れを抱いていました。早くからマーク・トウェインの『ハックルベリー・フィンの冒険』やラドヤード・キップリングの小説を読み耽ります。輪郭のはっきりした限られた群島に取り残されたように感じていた少年にとって、これらの冒険譚は胸躍る夢そのものでした。
1891年に家族とともに米国本土へ戻ると、彼は歴史という情熱に本格的に打ち込む機会を得ます。イェール大学に学んだ後、スペイン領アメリカ史で博士号を取得しました。
では、この南米への強い関心はどこから生まれたのでしょうか。プロテスタントの家庭に育ち、楽園のような海の島で暮らした彼にとって、幼少期の小説がその志向を決定づけたのかもしれません。また、1901年以降セオドア・ルーズベルト大統ーズベルト大統領が汎米主義と大陸の遺跡探索を掲げて称揚した時代背景も影響していると考えられます。しかしより即物的な理由としては、裕福な妻との結婚により、南米の埋蔵財宝を探すための障害は何ひとつなくなっていたのです。
「もう一人のコロンブス」としての評価
公式な意味での最初の発見者ではなかったこと、そして遺物を持ち帰る手法――善行の志と商業主義が入り混じっていた時代の産物とはいえ――は今日の基準では疑問の残るものです。それでもハイラム・ビンガムは、長所も短所もひっくるめて、いわば「もう一人のクリストファー・コロンブス」なのです。
参考文献
1〜4：ハイラム・ビンガムの日誌――ナショナル ジオグラフィック協会記事（1913年4月）
本記事の情報はすべてナショナル ジオグラフィックに基づいています。