1976年1月3日、北海にハリケーン「カペラ」が襲来し、同名の貨物船の乗組員全員が命を落とした。大量の海水がエルベ川下流域の国土を飲み込み、ハンブルクでは観測史上最高の水位を記録した。
文:イレーネ・アルテンミュラー
1976年1月最初の土曜日の早朝、猛烈な嵐がドイツ湾に到達した。ハリケーン「カペラ」は時速150キロに達する暴風で、北海の水を海岸に叩きつけた。春の大潮と重なり、観測開始以来最大となる高潮(ストームサージ)が発生。波の高さは17メートルに及び、暴風は海水をエルベ川の河口へと押し込んでいった。
「水はものすごい勢いで北海からエルベ川へ流れ込み、堤防のてっぺん近くまで達しました。暗闇の中で嵐が荒れ狂い、すべてが遮断されていました」。当時10歳で、クックスハーフェンのクーゲルバーケから洪水を目撃したディルク・ヘンペルはそう回想する。
ハンブルクで史上最高水位を記録
高潮は3時間足らずでクックスハーフェンからハンブルクまで駆け抜け、その間にさらに1メートル以上水位を上げた。ハンブルクに達したとき、ザンクト・パウリの検潮所が記録した水位は6.45メートル——これは今日に至るまで破られていない最高値である。300人以上の犠牲者を出した1962年の高潮時の5.70メートルを大きく上回っていた。
しかし今回は、ハンブルクは大惨事を免れた。堤防はすでに改修・かさ上げされており、死者は一人も出なかった。とはいえ物的損害は甚大だった。堤防の外側にある防護されていない港湾地域では、商品の在庫や高価な機械が次々に破壊され、企業が浸水した。ハンザ都市ハンブルクの被害額は、最大10億マルクに上ると推定されている。
堤防が決壊——広大な土地が水没
水圧に耐えきれず、エルベ川下流域の堤防は複数箇所で決壊した。写真はドロヒターゼン付近での決壊箇所である。
エルベ川下流域の堤防の一部は100年以上前に築かれたままかさ上げされておらず、猛威を振るう水の力に耐えることができなかった。シュターデ近郊のドロヒターゼンでは堤防の天端が削り取られ、水はケーディンガー・ラントの奥深くまで流れ込んだ。数週間経っても、低く湿った土地の一部は冠水したままだった。
エルベ川北岸でも、ヴェーデル近郊のハーゼルドルファー・マルシュで堤防が9箇所で決壊。水が一気に陸地へなだれ込み、150軒の農場が破壊された。人的犠牲こそなかったものの、数百頭の牛や羊、豚、鶏が溺死し、鹿やノウサギ、キジといった野生動物も数え切れないほど命を落とした。
ボートとヘリコプターによる救出活動
この2つの地域だけで、約10万ヘクタールの土地が水没した——面積にして当時の西ベルリンにほぼ匹敵する規模である。海岸部でも被害は深刻だった。メルドルフ近郊のクリスティアンスコークでは30メートルにわたって堤防が崩れ、ズルト島では一時、ラントゥムとヘルヌムの間で島が分断されることが懸念された。シュレスヴィヒ=ホルシュタイン州だけでも約1億5000万マルク、ニーダーザクセン州でも約5000万マルクの損害が発生している。
ハリケーンと高潮の勢力から考えれば、北ドイツの被害はもっと甚大になり得た。しかし1962年の壊滅的な高潮から約14年が経ち、備えは整いつつあった。災害対策本部が即座に設置され、水に取り残された住民はヘリコプターで空輸されるか、突入艇で安全な場所へ移送された。6000人以上の救援要員が出動したのである。
東独貨物船「カペラ」沈没——乗組員11人全員が死亡
東ドイツ(DDR)の小型貨物船「カペラ」(ロストック船籍)の11人の乗組員にとって、救助の手は届かなかった。東フリージア諸島沖の北海で、船は荒れ狂う海の中で漏水を起こしたのだ。応急修理の後、船主側はボルクム島まで自力で到達できると判断し、当初は乗組員の救出要請を拒否した。しかしその直後、「カペラ」は沈没した。海上救助艇もヘリコプターも、冷たい海面に浮かぶ乗組員たちを救い上げることはできなかった。11人全員が死亡した。
この悲劇的な船舶事故に由来して、1976年1月3日のハリケーンは以来「カペラ」の名で呼ばれることになった。ドイツ国内では少なくとも16人が、北西ヨーロッパ全体では82人が、このハリケーンによって命を落としたのである。