集合的無意識に深く根付いた通俗的な恐怖と闘うことは、ほぼ不可能な領域の話です。農村の人々の間で暴動や殺人事件が起きるリスクは現実の懸念であり、そうした迷信はそれだけ有害なものとなります。しかし、9世紀のリヨン司教アゴバード(Agobard)は、まさにこの不可能に挑もうとしたのです。ところが、著書『雹と雷について』(De grandine et tonitruis)を執筆した彼は、自分の記録が後世、「UFO来航の証拠」として語られることになるとは、夢にも思わなかったでしょう。
一体何が起きていたのか?
話を理解するには、数百年さかのぼって古代ローマの時代まで遡る必要があります。西暦319年、ローマ皇帝コンスタンティヌス1世は、農村の魔術師たち、いわゆる「嵐呼び(テンペスタリイ)」に対し、天候を操ること、とりわけ報酬と引き換えに隣人の畑へ雹を降らせることを公認しました。これは実に儲かる商売でした。もちろん、重税が課されていた国家の農業生産に影響が出ない限りにおいて、この公認は自明のこととされていました。その後、長い歳月を経て、506年には西ゴート族の王が、恐喝まがいの振る舞いをするこれら素人魔術師たちに対し、死刑を宣告することになります。
「空の国」マゴニアへの恐怖
ローヌ渓谷で起こった民衆の狂乱は、リヨン司教にとって最後の一滴となりました。当時、マゴニア(Magonia)、すなわち「魔術師たちの国」の存在は決して奇異なものではなく、主に農民であった住民たちは、「嵐呼び」とマゴニアの魔法使い「マゴニア人」との間の危険な取引を恐れていました。マゴニア人は「空飛ぶ船」に乗って現れ、人々の大切な収穫を持ち去ると言われており、しかも実際に何人かの男と一人の女が「飛行体」から落ちてきたのが目撃されたというのですから、話はいっそう真実味を帯びます。
アゴバードの記録
以下は、アゴバードの記録『雹と雷について』(1841年版・ラテン語対訳)からの抜粋です。
「我々は、マゴニアと呼ばれるある地域が存在し、そこから船が雲の上を航行してやって来ると信じ、断言する愚かで盲目な人々を幾度も見聞きしてきた。彼らの言うには、その船は雹によって打ち倒され、嵐によって破壊された果実を同じ国へと運ぶのだという。ただしその際、空中の航海者たちは、穀物やその他の果実の代価を、嵐を起こす者たちに支払い、彼らから受け取るのだと。」
集団ヒステリーの背景
事態は深刻化しました。「嵐呼び」と「マゴニア人」が結託していると確信した激昂した群衆は、飛行体から落ちてきたとされる不運な男たちを捕らえ、尋問しようとしたのです。アゴバードが設置した法廷での何度もの尋問により、この集団的狂気はようやく解明されました。では、なぜこれほど曖昧な主張が、これほどの熱狂を生んだのでしょうか?
背景には、飢饉と飢餓の生々しい記憶がありました。790年の食糧不足、そして793年の特に厳しい冬は、絶望的な状況に追い込まれた民衆の心に深い傷を残していました。カール大帝は806年のニメーゲン勅令(カピトゥラーレ)において、飢饉の犠牲者である浮浪者の移動を禁止しています。こうした先祖伝来の恐怖との相関は決して無視できません。そしてこれらの不安はその後も生き続け、やがて北欧神話に登場する「ワイルドハント(幽鬼の大行進)」のイメージとも重なり合っていくのです。
UFO神話への変貌
1670年に出版された『ガバリス伯爵、または秘密科学についての対話』(Comte de Gabalis)には、アゴバードに関連する情報が含まれています。しかし、マゴニア人がUFO(未確認飛行物体)のイメージと結びつき、地球外生命体に近い存在として語られるようになったのは、1953年、作家デズモンド・レスリーの著書『空飛ぶ円盤は着陸した』(Flying Saucers Have Landed)においてでした。
リヨンの司教にとって、これらの捏造に終止符を打つことは必要かつ正当な行為でした。何しろ、こうした恐喝は教会の十分の一税(什一税)の収入と競合していたのですから……。
出典・参考文献:
『雹と雷について』
ニメーゲン勅令(806年)
Perseus、Agobard
Universalis