「テウトネス(ゲルマン人)」という呼称は、ローマの著述家たちが北欧および中央ヨーロッパの諸民族を総称するために用いた言葉でした。しかし、当の民族や部族自身には、一体感のような意識はありませんでした。
ゲルマン人とは誰だったのか?
統一された一つの民族としての「ゲルマン人」は、実は存在しませんでした。この呼称は、ライン川、ドナウ川、ヴィスワ川の間の地域に暮らしていた特定の部族群を指す総称にすぎません。これらの部族は共通の国家を形成することなく、共通のアイデンティティも持たず、むしろ互いに争いを繰り返していました。
ギリシャ・ローマの高度な文明が栄えていた時代、地中海世界の人々は北方の民族についてほとんど何も知りませんでした。長い間、彼らは「バルバロイ(蛮族)」――すなわちギリシャ・ローマの教育を受けていない人々――としてひとまとめにされていたのです。
紀元前80年頃になってようやく、「テウトネス」という言葉がギリシャの歴史家ポセイドニオスによって記録されました。その後、ガイウス・ユリウス・カエサル(紀元前100年〜同44年)が著書『ガリア戦記』の中でこの言葉を広く知られるようにしました。
それ以降、ローマ人はゲルマン系の部族や民族と接触を持つようになりましたが、その多くは好戦的でした。「テウトネス」という呼称が、それを指された人々自身に由来するものでないことは確かです。彼らは自らのアイデンティティを、部族や血縁共同体の中に見出していたからです。
ゲルマン人の諸民族・諸部族は一つの統一体ではなかった
ゲルマン人の社会
さまざまなゲルマン部族の定住形態や社会構造は、本質的に似通っていました。家族がゲルマン社会の中核をなし、すべての構成員は家族への完全な忠誠を義務づけられていました。家長には家族全体を守る役割があり、そこには使用人である農奴や召使いたちも含まれていました。
すべての血縁者は氏族(クラン)に属していました。彼らは村の共同体として一緒に暮らし、戦争では一つの団体として戦いました。争いが起きた場合、氏族には自らの問題を自主的に解決する権利がありました。親族の一員が攻撃されれば、親族全体が結束して守り抜くのがならわしだったのです。
部族共同体に属する、戦える年齢の自由民すべてが、いわゆる「ティング(民会)」を形成しました。これは部族集会として首長を選出する場でした。首長が共同体の利益に反する振る舞いをすれば、選出と同じくらい簡単に解任されることもありました。
首長は、当時のローマ人やギリシャ人に一般的だった王や執政官(コンスル)ではなく、あくまで部族の長にすぎませんでした。ローマ人との対立が激しくなるにつれて、ゲルマン人は初めて自分たちの首長を「王」と呼ぶようになったのです。
主に聖なる場所で屋外に行われたティングでは、厳格な規則が守られました。集会は神々に捧げられたものであり、妨害行為は神々への冒涜とみなされ、司祭によって厳しく罰せられました。集会の各構成員は一人一票を持っていました。
しかも決められたのは戦争と平和だけではありません。民会は裁判の場にもなり、新しい構成員の受け入れについても採決を行いました。こうして、戦いで名声と栄光を勝ち取った隷属身分の男が、自由な民会構成員の地位を得ることもできたのです。
キリスト生誕頃のゲルマン人の農場
ウァルスの戦いと部族間の抗争
比較的小規模な部族集団は、それぞれが独立した単位であると考えていました。そのため、複数の部族を一つの目標のもとに結束させることは、ゲルマン人にとって滅多になし得ませんでした。ローマ人はこのことを早くから見抜き、利用しました。さまざまな部族と同盟を結び、ゲルマン人同士を対立させていたのです。
したがって、西暦9年のいわゆるアルミニウスの反乱は、ゲルマン人の典型的な行動様式とは言えません。この反乱の際、ケルスクス族のアルミニウスは、互いに争いを繰り返していた諸部族を自らの指揮下に結集させることに成功しました。
彼らは一致団結してローマ軍に対抗し、防衛に成功しました。これにより、ローマ人がライン川右岸のゲルマン部族を支配することは阻止されました。
もし反乱に参加したゲルマン人たちがその後も協力行動を続けていれば、ライン川左岸のローマ勢力を追い詰めることさえできたかもしれません。しかし、ゲルマン人の気質はそうではありませんでした。
約100年後、ローマの歴史家タキトゥスによって「ゲルマン人の解放者」と評されたアルミニウスも、当時の同胞から見れば多くの指導者の一人にすぎませんでした。ほどなくして、彼の権力を狙う嫉妬深い者たちが現れ始めたのです。
ローマ人を撃退すると、たちまち部族間の争いが再燃しました。もしアルミニウスがローマ人であれば、その功績は帝国全土の誇りとなったでしょう。しかしゲルマン人であったアルミニウスは、西暦21年、権力を握りすぎることを恐れた自らの親族の手にかかって命を落としたのです。
アルミニウスが諸部族を結束させたのは、ごく短い期間だけだった