エジプトのピラミッドは、今なお多くの謎に包まれています。世界中の科学者やエンジニアが、約4500年前にどのようにしてこの記念碑的な建造物が生まれたのかを解明しようと頭を悩ませています。
暗号化された知識
1970年代、作家エーリッヒ・フォン・デニケンは、ピラミッドの起源を宇宙人の仕業だと主張していました。しかし、そのような疑似科学的な理論は、研究によってすでに否定されています。
それでもなお、砂漠の砂とピラミッドの厚さ数メートルの壁には、何世代にもわたって科学者たちを忙しくさせるほどの謎が秘められています。
もし今日、裕福な人物がピラミッドの建設を発注したら、どんな大手建設会社でも腰を抜かすでしょう。最小重量2.5トンの石ブロック260万個。これらの石はヨーロッパ中の採石場から運び込まなければなりません。建設業者は10年以上も建設に追われることになるでしょう。
ピラミッドはどのように建てられたのか?
この例は真剣に受け取るべきものではありませんが、紀元前2550年頃の技術者や労働者にとって、ピラミッドの建設がどれほどの挑戦だったかを想像するのに役立ちます。106のピラミッドが鎖のようにエジプトを貫いていますが、その頂点に君臨するのはギザのクフ王のピラミッドです。
外装と尖塔の一部が盗まれる前、高さ146メートル、床面積53,000平方メートルを誇っていました。そこにはエジプト建築全体の鍵が眠っています。研究者たちがクフ王のピラミッドの秘密を解き明かすことができれば、古代エジプト史学の多くの空白が埋まることになるでしょう。
実現不可能なはずの偉業
今日と比べて単純な道具しか持たなかった時代に建設されたクフ王の大ピラミッドは、数十年にわたる研究を経てもなお、奇跡のように思えます。
数年前、ドイツの雑誌「シュピーゲル」は適切な比喩を見つけました。「火の使用の直後に原子爆弾が建設されたようなものだ」と。
驚くべき点は多々あります。ピラミッドの石ブロックは0.2ミリメートルの精度で切断されています。石の列の間にはカミソリの刃一枚しか入りません。ピラミッドの基礎は水平から最大16ミリメートルしかずれておらず、それは底辺約230メートルという巨大な規模での話です。
角の直角は今日のエンジニアもうらやむほど正確です。角度はレーザー測定器をもってしても、これ以上精密に測れないほど正確に切り出されています。
そして、これらすべての工学の傑作が、ある研究者によれば、礎石が据えられた当時、車輪の利点すら知らなかったと言われる人々によって生み出されたというのでしょうか?
エジプト人はどのようにしてこのような建造物を作り上げたのでしょうか?
真実は細部に宿る
この矛盾の理由は、古代の研究水準に関する知識の欠如にあります。アレクサンドロス大王が紀元前4世紀に、エジプト人が蓄積したほぼすべての知識を破壊したためです。
「古代人の知識」を収めた書物は、紀元前1世紀半ば、カエサルの時代にアレクサンドリア図書館で焼失しました。
エジプトのピラミッドに関する最近の研究は、エジプト人が他の民族よりはるかに進んだ知識を持っていたことを示唆しています。イギリスの研究者たちは、クフ王のピラミッドの高さの2倍と底面の周囲との比率が、円の直径と円周の比率と一致することを発見しました。
これは、エジプト人が他の文化で発見されるはるか以前から、円周率(円周と直径の比率)を実践的に活用していたことを意味します。
知識の宝庫――アレクサンドリア図書館
贅沢か、それとも壮大な狂気か?
なぜファラオたちはピラミッドを建てたのでしょうか?エジプト人は精神的に高度な文明を持つ民族だったようです。彼らは文化的で、法律を備えていました。独裁的なファラオが国民の大部分を巨大プロジェクトへ強制的に従事させられたとは考えにくいのです。
ピラミッドの背後には、ファラオとその国民の双方がいたと考えられています。ピラミッドが建てられた理由は、エジプト人にとって特別な意義を持っていたに違いありません。そうでなければ、数千人の労働者が、自分たちの寿命が30歳から35歳程度しかないことを知りながら、休日わずか1日の10日間・1日10時間労働という過酷な勤務に、なぜ耐えられたでしょうか?専門家たちは今もこの問題をめぐって議論を交わしています。
一つの理論では、ピラミッドは大災害への恐怖、つまり突然の激変によって文化全体が滅ぼされることへの恐れから建てられたとしています。
この理論によれば、エジプト人はピラミッドの建設を通じて、科学、天文学、数学に関する全知識を結集させました。いわば社会全体のための、永遠に残る「職人技の証」だったのです。
別の理論では、神のような存在とされたファラオたちの承認欲求を挙げています。人々は、ファラオが死後も国民を見守り続けるためには、来世のための富と適切な「天への階段」が必要だと信じていたのです。
より現実的な見方をする学者たちは、ナイル川の氾濫期に仕事を失った人々の雇用対策としてピラミッド建設が行われたと考えています。
かつては奴隷が劣悪な条件で働かされたと考えられていましたが、後に労働者たちが十分な報酬を受けていたことを示す手がかりが発見されました。
スフィンクスはカフラー王のピラミッドの前に立っています
常識外れの建設現場
最も単純な疑問の一つに対する答えは、まだ見つかっていません。エジプト人はどのようにして石を運搬し、積み上げることができたのでしょうか?
現在もさまざまな説明がありますが、いずれにも弱点があります。石ブロックは木製のそりで運ばれたと考えられています。
クフ王のピラミッドの建築家にとって最大の難題は、王の間用の花崗岩の石だったでしょう。それぞれ50トンもの重さがあり、多数の労働者を動員しても引き上げるには重すぎました。
最初の理論では、エジプト人はピラミッドの成長とともに高くなり続ける傾斜路(ランプ)を建設したと想定しています。労働者たちはこの傾斜路を使って、石をピラミッドの完成した台地まで引き上げたと言われています。
この理論の問題点は次の通りです。傾斜路の勾配を5パーセントと仮定すると、145メートルを超える頂上に最後の石を運び上げるためには、3キロメートルの長さが必要になります。エジプトの大ピラミッドのほとんどの周辺には、そのような広い空間はありませんでした。そのような巨大な傾斜路は2,000万立方メートルの体積となり、ピラミッド本体のほぼ10倍に相当します。
クフ王のピラミッドは260万個の石で構成されています。20年間の建設期間と仮定すると、1日10時間労働で、ほぼ2分ごとに1個のブロックが搬入された計算になります。これほど多くの労働者がいたとしても、3キロメートルの傾斜路では想像を絶する困難です。
19世紀に想像された建設工事の様子
外側の螺旋傾斜路説
別の説明の試みでは、ピラミッドの外壁を螺旋階段のように取り囲む外側の傾斜路が想定されています。
しかし、時間の要素もこの理論に反します。この傾斜路も、ピラミッドを数周すると数キロメートルの長さに達するからです。
また、このような傾斜路の建設には膨大な量の木材が必要ですが、当時のエジプトでは木材は希少で、非常に高価でした。傾斜路の模型を使った実験でも、重量級のブロックは運搬できなかったことが示されています。
仮にあらゆる矛盾を押し切ってこの理論が正しいとしても、それを証明することは困難です。ピラミッドの外装材は何千年もの間に盗み取られ、傾斜路の痕跡となるものも一緒に失われてしまったのです。
納得のいく説明が求められる
別の理論では、エジプト人は機械(昇降装置、巻き上げ機、クレーン)を使ってピラミッドを建設したとしています。ギリシャの歴史家ヘロドトスは、早くも紀元前5世紀に機械の使用について言及していました。
しかし現代の研究では、この可能性は長い間否定されてきました。ピラミッド周辺の発掘調査では工房や労働者の居住区が見つかったものの、そのような重量物を吊り上げたり牽引したりできる機械の証拠は発見されていないからです。
それでも、議論されてきた他のすべての仮説に説明上の弱点があるため、多くの考古学者やエンジニアは、未証明ながらも機械説を支持するようになっています。
ドイツのミュンスター大学エジプト学研究所で提唱された理論も、傾斜路による説明を退けています。この理論によれば、クフ王のピラミッドのような大ピラミッドは、元々小型のピラミッドと同じように階段状の構造を持っていたということです。これらの段にさらに小さな段が組み込まれ、ブロックは梃子の原理を使って引き上げられました。
滑らかなピラミッド表面を仕上げるために、その後、段構造の上に中間層が施されたと考えられます。しかし、この理論を裏付ける決定的な証拠はまだ見つかっていません。
エジプト人は機械を使って作業していたのか?