パナマ運河は 100 年以上にわたって大西洋と太平洋を結び、航路上の数千キロメートルにわたる船舶の命を救ってきました。 1914 年まで、船は依然として、一方の海からもう一方の海に商品を輸送するために、南アメリカの先端を横切る困難な旅をしなければなりませんでした。パナマ運河の開通がどれほど大きな救済と変化をもたらしたか想像できるだろう。開業までには合計 20 年に及ぶ建設工事が行われ、最初の試みは悲惨な失敗に終わり、何世紀にもわたって夢が続きました。パナマに運河があるため、この夢は短期間だけ存在したわけではありません。他にもかなりの人がこれについて空想しています。
パナマの「発見」
パナマ運河の建設に関する議論は、スペイン人によるいわゆるアメリカ大陸発見の時に始まりました。実際にはそこで発見できるものは何もなく、住民がこの問題について発言権を持っていた可能性があるという事実は、ここでは省略されています。バスコ・ヌニェス・デ・バルボアは、パナマ地峡を渡った最初のヨーロッパ人であるスペインの征服者でもありました。そして 1513 年に彼がこの発見をヨーロッパに報告するとすぐに、パナマ地峡をどのように戦略的に利用できるかについて最初の検討が始まりました。数年後、スペイン国王 (そしてほぼ神聖ローマ帝国の臨時皇帝として) カール 5 世は、パナマでの運河の建設を検討する命令を出しました。しかし、その後これらの計画については連絡がなかったので、検査の結果は陰性だったのかもしれません。あるいは、皇帝はただ単に気を紛らわせていたのだ。結局のところ、誰かがマルティン・ルーサーの人生を困難にさせなければならなかったのです。
それにもかかわらず、その後何世紀にもわたって、パナマ運河のアイデアは生き続けました。ヨーロッパの植民地帝国とその巨大な貿易ネットワークの拡大に伴い、船舶交通量も急速に増加しました。したがって、大西洋から太平洋への近道は非常に魅力的なアイデアでした。 17世紀末、スコットランド人はパナマ南部に定住し、ダリエン地方に植民地を築こうとした。考慮の一部は、運河または陸路輸送の形にかかわらず、地峡を新しい植民地の収入源として使用できるということでした。明らかに、病気が蔓延する熱帯気候の中でスコットランドのハイランダーの生存をどのように確保するかということは考慮されていませんでした。したがって、結果は…
フランスと失敗したパナマ運河
しかし、パナマ運河のアイデアが何世紀にもわたって実現可能ではないと思われたからといって、再試行できないわけではありません。そして19世紀後半、ついにその時が来たかのように見えました。ヨーロッパの帝国は、この時期に、ついに目標を達成することができました。彼らは世界の半分を支配していました。どこかに運河を掘るのはどれほど難しいでしょうか?そして 1869 年にフランスはそれが可能であることを証明しました。スエズ運河は、フランス企業またはその株主によって資金提供および計画され、今年正式に開通しました。運河のおかげで植民地帝国は東アジアに行くために喜望峰を車で迂回する必要がなくなり、数え切れないほどの輸送距離が節約されました。しかし、スエズ運河は文化的にも大きな影響を与えました。そのオープニングは世界中の人々に熱狂的に受け入れられました。ジュゼッペ ヴェルディは、オペラ「アイーダ」で運河の音楽記念碑を作成しました。
さて、フランスの人々はこう考えました。「エジプトでうまくいくのなら、なぜパナマでもうまくいかないのか？」パナマ運河会社はスエズ運河の開通からわずか 10 年後に設立され、すぐにコロンビア政府から建設権を得ることができました。はい、当時パナマはコロンビアの一部でしたが、それについては少し後で聞きます。建設工事は 1880 年代初頭に始まり、パナマ運河会社によって株式と約束手形で資金調達されて実施されました。残念ながら、コストはすぐに利用可能な資本を超えました。結局のところ、毎日平均 7 人の建設作業員が黄熱病やマラリアなどの熱帯病で亡くなっているのです。たとえフランスでの外国人建設労働者の死が大きな憤りを引き起こすはずがなかったとしても、その代償はかなり高くついた。 1880 年代の終わりに、同社はついに破産を認めざるを得なくなりました。
少なくともそれは彼女がフランス国家に対して認めたことだ。しかしその後、彼女はこの破産を秘密にし、投資家を引き留めるために、かなり長い間、大勢の国会議員や報道機関に賄賂を贈っていた。 1892 年に、間もなくパナマのスキャンダルと呼ばれる事件が勃発したとき、80 万人が同社への投資を失いました。これは 19 世紀最大の汚職スキャンダルであり、植民地帝国のためにパナマ運河を建設するというフランスの夢も歴史になりました。その代わりに、彼らは古い特許と計画の買い手を探すことに着手した。では、パナマ運河はいつ誰によって開通したのでしょうか?
パナマ運河開通までの道
最終的にこの買い手は米国に見つかり、米国は 1902 年にフランスから権利を取得しました。その時点では、米国は長らく第一位の大国としての願望を抱いていました。数年前、彼らは米西戦争中にラテンアメリカとフィリピンで影響力を拡大していた。米国が管理するパナマ運河はまさにワシントンの戦略家が必要としていたものだった。フランスが権利と準備作業のために希望していた11万ドルの代わりに、米国はわずか4万ドルを支払った。そして取引の技術がありました。 当時はまだ書かれていませんでした！しかし、新たな建設者たちの前にはまだ問題が立ちはだかっていました。コロンビアは突然、アメリカ側に譲歩を延長するつもりがなくなった。家の主人は彼らに運河の建設を続けることを禁じました。
米国はこの拒否に対して鼻を鳴らしながら反応した。彼らは1年後にパナマに兵士を派遣し、運河地帯を占領しただけです。その後、政治家たちはパナマでアメリカ人と同盟を結び、一方的にコロンビアからの独立を宣言した。その後、運河地帯は独立の一環として親切にも米国に譲渡されました。ご覧のとおり、他国の国政に対するアメリカの影響力は一種の伝統となっています。その後 10 年間にわたり、アメリカはこのパナマ運河を建設しましたが、彼らはそれ以前のフランスよりもはるかに有能にそれを行いました。死亡率は1日あたり約2人に低下し、米国で死亡した外国人労働者の価値はフランスでの死亡と同じになった。しかし、それがコストにプラスの影響を与えたのは確かです。 1914 年 8 月に時が来て、ほぼ終わりのない建設期間を経て、パナマ運河が正式に開通しました。とはいえ…第一次世界大戦がほんの数週間前に勃発していたため、それほど祝賀ムードにはなりませんでした。しかし、時には不運に見舞われることもあります。
米国がパナマ運河と運河地帯全体の支配を放棄したのは、わずか 20 年も前のことでした。 1999 年にパナマ国がその管理を引き継ぎ、数年前には運河は現代のコンテナ船のスペースを提供するために再び拡張されました。このビジネスモデルは現在でも機能しています。ヨーロッパ人が何世紀にもわたって守り続けてきた夢は、今も生き続けています。実際、この運河は非常に魅力的であるため、ニカラグアでも運河の建設が検討されています。あなたにアドバイスがあります。フランス人を雇わないでください!
この記事に付随するポッドキャストでは、1890 年代にフランスを震撼させたパナマスキャンダルについて詳しく話しています。そこでは、このパナマ運河会社がどのようにして設立されたのか、どのように資金調達を計画し、どのようにして政治家に大量の賄賂を渡すことになったのかについて詳しく説明しています。また、このスキャンダルが当時のフランス共和国の状況について何を語っているかにも目を向けます。なぜなら、翌年の問題のいくつかはすでに予想されているからです。