人種差別は今日に至るまで社会に深く根付いています。幸いなことに、現代では多くの場面で人種差別はタブー視されていますが、それが消滅したわけではありません。特にアメリカでは、人種差別がどこから始まり、何が人種差別主義者を定義するのかについて議論が絶えません。しかし、過去にはその判断がはるかに容易だった時代があります。人種差別的な行為のあまりにも明白な例——それが大西洋横断奴隷貿易です。
奴隷貿易に関して言えば、話は実に単純です。ヨーロッパの白人たちが、アフリカから数百万人もの人々を誘拐してアメリカへ送ることに、何の道徳的な問題も感じていなかったという事実は、多くを物語っています。しかし、大西洋横断奴隷貿易を表面的に見ると、その核心がどれほど人種差別にまみれていたかを見落としがちです。それはヨーロッパを中心とした三角貿易という大きな枠組みだけでなく、細部にも表れていました。この記事では、その「小さな」事例を3つ取り上げます。
イギリスと「黒人ロイヤリスト」
人種差別、奴隷貿易、植民地主義について語るなら、まずイギリスから始めざるを得ません。確かに、大西洋三角貿易とアメリカへの奴隷貿易はスペインとポルトガルから始まり、オランダ、フランス、さらにはデンマークも関わっていました。しかし、やがて最も重要なプレーヤーとなったのはロンドンに拠点を置く勢力でした。イギリスにとって奴隷制の全盛期は17世紀末に始まり、18世紀がその絶頂期でした。主な理由は、北アメリカとカリブ海植民地における農業の発展です。17世紀末にプランテーション経済が大規模に発展すると、安価な労働力への需要が急増し、アフリカ人たちが何十万人単位でアメリカへ送られることになりました。
イギリス側には、アフリカ人の「劣等性」についてのある種の「理解」が存在していました。しかし、北アメリカの情勢がイギリスにとって問題化し始めると、イギリス支配層がいかにシニカルにアフリカ人奴隷を扱っていたかが明らかになります。1775年以降、アメリカ独立戦争は大英帝国の核心を突きました。自らアメリカに送り込んできた白人植民者たちが、突如としてロンドンの支配に立ち上がったのです。北アメリカ植民地の王室総督たちの間にはすぐにパニックが広がりました。開戦からわずか数ヶ月後の1775年秋、バージニア植民地の総督は、王冠のために戦うならば、同植民地のすべての奴隷に自由を与えると約束したのです。他の植民地でも、一部の奴隷がイギリス軍に加わりました。この約束が戦争を通じて守られたわけではありませんが、それでも、敗北後のイギリスはこの約束を覚えていました。
1784年に戦争がイギリスにとっての大敗北に終わると、約3,000人のいわゆる「黒人ロイヤリスト」がカナダへ避難し、ノバスコシアに定住しました。ここまでは良さそうに思えます。しかし、早まった判断は禁物です。自由の身となったロイヤリストたちにとって、ノバスコシアはすぐに居心地の悪い場所となりました。到着したその年、彼らは白人の暴徒に襲撃されたのです。さらに、イギリスの行政官たちは彼らに明らかに劣悪な土地を割り当て、その多くは肥沃度の低い土地に追いやられました。そこで1790年代、帝国は新しい計画を思いつきます。カナダの黒人ロイヤリストたち、そして帝国各地に散らばる他の自由黒人たちも、「故郷」へ送り返そうというのです。その後、数千人の人々が一方的にアフリカ西海岸のシエラレオネへ送られました。理論上は選択の自由がありましたが、ノバスコシアもイングランドも、元奴隷たちにとって居心地の良い場所ではありませんでした。そして何より、「黒人たちはアフリカの仲間たちのところの方がずっと心地よく感じるはずだ」という理屈が背景にあったのです。
「ニグロ共和国」リベリア
イギリス人に根深く染みついた人種差別については、すでに十分に見てきました。当時から、シエラレオネが北アメリカ出身の黒人ロイヤリストたちの「故郷」ではないことは、誰の目にも明らかだったはずです。しかし、そんなことは問題視されませんでした。それどころか、イギリスのこのモデルはすぐに広まりました。特に独立後のアメリカ合衆国では、独立戦争後の数十年で奴隷をめぐる問題が深刻化していきました。金の使い道を奴隷の解放しか思いつかない頑固な奴隷所有者たちも後を絶たず、1820年頃にはアメリカにすでに約20万人の自由黒人が存在していました。問題は、白人エリートたちが彼らをどう扱えばいいのか分からなかったことです。どんなに善意を尽くしても社会への統合は不可能——当時の道徳観がそれを許しませんでした。そこで彼らは代替案を探し、やがてイギリスの有名な「解決策」に行き着いたのです。
アメリカで最初に黒人住民のアフリカ「帰還」を訴えたのは、白人上流階級の一員ではなく、ポール・カフィという人物でした。彼はロンドンから自由黒人アメリカ人をシエラレオネへ送る許可を得て、1816年に最初の船を仕立て、最初の38人を現地へ送りました。しかし、翌年に死去したため、プロジェクトを続けることはできませんでした。その後を引き継いだのは、まさに自由黒人を追い出したい理由を山ほど抱えていた白人主導層でした。彼らは、黒人たちは統合できない、白人より劣等で、犯罪傾向があり、奴隷たちの間に騒乱を起こすだけだと考えていました。1816年、ワシントンのエリート紳士たちが「アメリカ植民地協会」を設立しました。その目標は、できるだけ多くの元奴隷をアメリカからアフリカへ移住させることでした。移住地として選ばれたのは、シエラレオネの南の地域、現在リベリアとして知られる土地でした。
1820年、協会の最初の船が黒人88人と白人3人を乗せて現地へ向かいました。この88人の元奴隷のうち、実際に自由の身で自ら渡航を志願した者はほとんどいませんでした。むしろ協会は、移住を半ば強制するために奴隷を買い取って自由にしていたのです。到着から数週間のうちに、白人3人全員と黒人22人が新天地で黄熱病で死亡しましたが、それでも協会は人々を送り続けました。協会がようやく手を引いたのは、それからほぼ30年後のことです。その間に数千人の元奴隷が実際にリベリアへ到着していましたが、協会はもはや彼らへの経済的責任を負いたくなくなったのです。そこで、植民地の総督を説き込み、リベリアを独立させることにしました。こうして「ニグロ共和国」リベリアが誕生しました。しかし、定住者たちは、アメリカ植民地協会の「黒人アメリカ人はアフリカの方が馴染むはずだ」という人種差別的な思い込みがいかに間違っていたかを、たちまち証明してみせました。彼らはリベリアにアパルトヘイトに似た制度を築き、人口の5%にも満たない層が、残り95%の先住民を抑圧したのです。この支配層が権力を失ったのは1980年のことで、その後は血なまぐさい内戦が続きました。
奴隷貿易と奴隷貿易法
さて、イギリスの話に戻りましょう。愛国的なイギリス人ならきっとこう指摘するでしょう。1807年の奴隷貿易法によって、大西洋横断奴隷貿易、ひいてはイギリス帝国全域の奴隷貿易を最初に廃止したのもまたグレートブリテンだった、と。そして実際、それは事実です。18世紀末にはすでに、奴隷制の終結、あるいは少なくともイギリスの奴隷貿易の終結を求める声が高まりつつありました。しかし、愛国的なイギリス人が見落としがちなのは、奴隷貿易法が禁止したのは奴隷の「取引」であって、奴隷制そのものではなかったという点です。さらに、ロンドンはこの貿易の廃止によって経済的損害を被ることを極度に恐れていました。そして、その通りにしたのです。
その機会はすぐに訪れました。1815年、ナポレオン戦争後のヨーロッパを再編するウィーン会議です。イギリス代表団は、会議の議定書に奴隷制の非合法化を盛り込むことに成功しました。もちろん、これによってすべてのヨーロッパ諸国が一夜にして奴隷貿易をやめたわけではありません。スペインとポルトガルは、貿易の放棄と引き換えにイギリスから金銭を受け取って買収されました。一方、ブラジルは軍事的に威嚇されました。フランスだけは、19世紀半ばまで大西洋を越えて人の売買を続け、ようやく商売を諦めました。イギリスのケースは明らかに両刃の剣です。一方では、奴隷貿易を廃止した最初のヨーロッパ列強であり、他の列強にも同じことを強制したのは彼らでした。他方で、彼らは奴隷制の終結によって自国経済があまり打撃を受けないと確認できた場合にのみ、これらすべてを行ったのです。200年前の彼らを妨げていたのも、同じものだったのでしょうか。