アメリカ北部に位置するデトロイトは、五大湖のエリー湖とヒューロン湖に挟まれ、カナダとの国境近くに広がる都市です。現在の人口は65万人ほど。一見すると、特に目を引くもののない中規模都市に思えるかもしれません。しかし、それは大きな見せかけです。デトロイトは、おそらくアメリカで最も波乱に満ちた歴史を持つ街だからです。
19世紀には早くも工業の要衝として栄え、やがて「モーター・シティ(自動車の都)」、アメリカンドリームの象徴となる都市へと発展しました。その一方で、衰退と荒廃に沈む街という別の顔も持ち合わせています。実際、2013年にはアメリカの主要都市として初めて破産を宣告されました。しかし、そこに至る道のりは決して短いものではありませんでした。フランス人による入植から自動車の都へ、そしてゴーストタウンへ――デトロイトの歴史は、まったく違う結末を迎えることもあり得たのです。
「狭間(デトロワ)」のフランス人都市
今日のデトロイトがある場所には、ヨーロッパ人がアメリカ大陸に渡ってくる以前から、長きにわたり人々が暮らしていたと考えられています。立地があまりにも有利で、古くからさまざまな交易路の要所であり続けたからです。北米の二つの大湖、エリー湖とヒューロン湖に挟まれたこの地に、現在につながる街のかたちをもたらしたのはフランスの植民者でした。そして彼らは、街の名前にも自らの地理的状況を見事に刻み込みました。「D'Étroit(デトロワ)」、すなわち「狭間」です。これはエリー湖と、その北にある小さなセントクレア湖、さらに先のヒューロン湖をつなぐデトロイト川のことを指しています。
1701年、フランス人探検家アントワーヌ・ド・ラ・モト・キャディラックがこの地に最初の砦を備えた入植地を築きました。「キャディラック」という名前に聞き覚えのある方も多いはず。そう、あの高級車ブランドの由来となった人物です。
18世紀半ば、イギリス軍はついにフランス植民者の手から南部五大湖地域の支配権を奪いました。このとき街の名は「デトロイト」と短縮され、今日まで受け継がれています。しかし、新たな支配者となったイギリスは長くその成功を喜んでいられませんでした。数十年後にはアメリカ独立戦争が勃発し、その結果1796年、デトロイトとその周辺は新生アメリカに引き渡されたのです。当時まだ連邦州へと緩やかに再編されつつあった西部の開拓地の中でも、デトロイトは最大級の集落の一つに数えられていました。とはいえ、当時の人口は誇らしげにも2000人ほど。しかしこの街は、すぐにその数字を塗り替えていくことになります。
工業化、人口爆発、そして「車」との出会い
19世紀半ばまでは戦略的な交易ネットワークが街の成長を支えていましたが、やがて成長の牽引役となったのは急速に拡大する工業でした。これこそが後の礎となり、起業家たちはこの基盤の上に、デトロイトを工業都市から自動車都市「モータウン」へと変貌させていくのです。
ただし、19世紀末の時点で地域経済を牽引していたのは、まだ自動車ではありませんでした。一方では化学・製薬メーカーが、他方では重工業、とりわけストーブ(レンジ)の生産が盛んだったのです。ところが1903年、ヘンリー・フォードがデトロイトに初の自動車工場を開設すると、状況は一変します。
もちろん、フォードが拠点としてデトロイトを選んだことは必然ではありませんでした。しかし彼はミシガン州の出身であり、当時のデトロイトは彼のような企業にとって絶好の条件が揃っていたのです。フォード創業以前の数十年で強力な工業基盤がすでに形成されており、特にヨーロッパから多くの労働者が移住してきました。人口は急増し、交易の便も良好でした。ある意味、デトロイト自身が企業を手招いていたといえます。フォードの初期の成功を受けて、20世紀初頭には他の自動車メーカーも続々と参入しました。ゼネラル・モーターズが続き、少し遅れてクライスラーが加わります。遅くとも1920年代までには、デトロイトの自動車都市への飛躍はもはや誰にも止められないものでした。
人口もまた、それに呼応するように伸びていきます。西側諸国においては今日では想像も困難なスピードです。1900年頃のデトロイトは人口約30万人で、当時の基準ではすでに巨大都市でした。1920年代初頭には100万人の大台を突破し、全米第4位の都市となります。ニューヨーク、シカゴ、フィラデルフィアだけがそれを上回りました。そして第二次世界大戦後の1950年、人口はついに180万人超という歴史的ピークに達します。モーター・シティは沸き立ち、成長の果ては見えませんでした。しかし現実には、1960年代にデトロイトは今日のゴーストタウンへの転落を始めていたのです。
クルマ以外に残ったもの――ゴーストタウンの現実
20世紀初頭以来のデトロイトの目覚ましい躍進を可能にした要因、すなわち自動車産業の圧倒的な支配力こそが、1960年代以降の衰退を招きました。今日のデトロイトの置かれた状況も、この街と住民が数十年にわたって経験してきた数々の危機も、突き詰めればこの一事に帰着します。
1960年代以降、自動車市場は1900年代初頭のような勢いでは成長しなくなりました。少なくとも「ビッグスリー」と呼ばれるフォード、クライスラー、ゼネラル・モーターズにとってはそうです。技術革新も雇用削減に拍車をかけ、遅くとも1970年代には日本の自動車メーカーとの競争が始まり、アメリカ産業の中心地デトロイトは痛打を受けました。一つの巨大産業への依存が、都市にとっていかに危険な戦略になり得るかを示す結果となったのです。
デトロイトの人口はこの70年間、減り続けています。かつて180万人だった人口は、現在約65万人まで縮小しました。インフラも都市計画も、そして建物の大部分も当然ながら過去の時代のまま。その論理的な帰結として、今日では市域の35%が事実上無人の状態となり、デトロイトは完全なゴーストタウンへと向かいつつあります。
ここには人種分離の問題も深く関わっています。第二次世界大戦当時、人口の90%は白人でしたが、戦後の新たな好景気の中で多数の黒人労働者が流入しました。これに対し多くの白人住民は郊外へ移住し、やがて街を去っていきました。今日、デトロイト市民の80%以上を黒人が占めています。
それでも、この街に希望はあるのでしょうか?実は、あるかもしれません。約10年前、デトロイトの失業率は27%という窒息しそうな水準に達していましたが、現在では10%を大きく下回っています。ただし、これだけでトレンド転換と言えるかは疑問の余地があります。そもそも、今の状況自体が一種の奇跡なのです。空き地は多く、賃料も物件価格も安い。全国からヒップスターたちが殺到してもおかしくない「エルドラド」であり、実際にゆっくりとそうなりつつあるとも言われています。最終的には不可能なのかもしれません。モーター・シティは、自動車産業なしには存在し得なかった街なのでしょうか。
この問いへの答えは、ここでは出さずにおきましょう。ちなみに今週のポッドキャストでは、デトロイトと密接に関わるテーマを取り上げています。伝説的な自動車人ジョン・デロリアンの信じられない人生についてです。彼の名を冠した車は映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』で世界的に有名になりましたが、それ以前から彼の人生はまるで映画のようでした。コカイン密輸での逮捕劇さえあったのです。ぜひお聴きください!