9世紀末から10世紀初頭のアル＝アンダルス（イスラム支配下のイベリア半島）は、決して楽観できる情勢ではなかった。エミール位はアル＝ムンディル（在位886～888年）からアブド・アッラー（在位888～912年）へと受け継がれたが、この時期、巨大な規模に発展したウマル・イブン・ハフスーンの反乱に加え、辺境諸州の総督たちが事実上の独立姿勢を示し、民族・社会・政治の各要因が絡み合う内部抗争が多発していた。しかし、912年にエミール位に就いたアブド・アッラフマーン3世が直面したこの危機的状況は、ごく短い期間で一変することになる。
アブド・アッラフマーン3世（在位912～961年）は、わずか数年のうちにアル＝アンダルス全土の平定を成し遂げた。宮廷詩人イブン・アブド・ラッビヒは、新エミールの軍事的成功を極限まで賛美し、次のように讃えている。
同時にアブド・アッラフマーン3世は、北方のキリスト教勢力に対する遠征（サイファ）を開始した。当時の北方キリスト教諸国は、アル＝アンダルスの内紛に乗じて北の高原地帯へ進出し、ドゥエロ川の線まで達していた。コルドバ軍最大の戦果は、920年にパンプローナ近郊の町ヴァルデフンケーラで挙げた勝利である。さらに彼は、イスラーム世界を自らの指揮下に統一しようと企てるシーア派の一派・ファーティマ朝という新たな深刻な脅威が台頭した北アフリカにも警戒の目を向けた。しかしこの時期におけるアブド・アッラフマーン3世の最も華々しい成功は、918年に死去したウマル・イブン・ハフスーンの反乱を息子たちが引き継いでいたものを粉砕したことであった。928年、反乱の拠点であった要塞ボバストロが陥落し、コルドバの権力が及ぶこととなった。アブド・アッラフマーン3世はボバストロの破壊を命じただけでなく、ウマル・イブン・ハフスーンの遺体をコルドバへ移送させ、城門の一つで磔にして民衆に晒させた。
アブド・アッラフマーン3世によるカリフ即位宣言
929年、アブド・アッラフマーン3世は自らをカリフと宣言し、コルドバ・カリフ国を樹立した。総督たちに宛てた書簡の中で彼はこう述べている。「今後、我々は『信徒の長』と称されるのが相応であり、我々から発せられる、あるいは我々に宛てられるすべての文書も同じ称号を用いるべきである」。これは極めて重大な措置であり、宗教面においてバグダードのカリフとの決定的な断絶を意味した。同時にアブド・アッラフマーン3世は「アッラーの宗教のために戦う者」という称号を採用した。
彼がカリフ即位を宣言した動機を正確に見定めることは容易ではない。これまでの数年間に収めた輝かしい勝利の頂点として、凱旋的な意味合いを持つ行為だった可能性もある。一方で、依然として待ち受けていた危険、とりわけ北アフリカのファーティマ朝の脅威に対抗する旗印を掲げようとした意図と解釈することも可能である。
アブド・アッラフマーン3世の征服事業
その後の年月、アブド・アッラフマーン3世は勝利の行進を続け、辺境諸州の離反傾向を抑え込んだ。とりわけ激戦となったのはトレドでの戦い（コルドバ軍は932年に入市）とサラゴサ攻囲（937年にウマイヤ朝へ降伏）である。また、カリフは北方キリスト教勢力の攻撃にも対処し、934年のいわゆる「オスマ遠征」などで勝利を収めた。もちろんアブド・アッラフマーン3世もキリスト教勢力に敗北を喫することがあり、その中で最も重要なのは939年のシマンカス＝アルハンデガの戦いである。とはいえ、アル＝アンダルスとキリスト教諸勢力の間の国境線にはほとんど変化がなかった。
さらに、レオン王サンチョ1世のように、アブド・アッラフマーン3世に服属したキリスト教君主もいた。サンチョ1世は肥満の治療のため、958年にカリフの都を訪れている。北アフリカ方面でも、931年のセウタ征服が大きく寄与して、アブド・アッラフマーン3世の地位は著しく向上した。彼の揺るぎない威信は、ビザンツ帝国や新生ゲルマン帝国とも外交関係を結んだことにも表れている。また、コルドバ市街の西方に壮麗な宮殿都市マディーナ・アッ＝ザフラー（メディナ・アサーラ）を建設させたのもアブド・アッラフマーン3世であり、ここはカリフ権力の中心となった。
ハカム2世のカリフ時代：アル＝アンダルス文化の爛熟
コルドバ・カリフ国では、アブド・アッラフマーン3世の後を継いで息子のハカム2世（在位961～976年）が即位した。比較的短期間だったその治世は大きな動揺もなく、平和が圧倒的に支配する時期として特徴づけられる。特筆すべき出来事といえば、966年頃リスボン周辺、そして971～972年に、ノルマン人が再びアル＝アンダルス西岸に出現したことくらいである。キリスト教勢力との衝突はほとんどなく、むしろムスリム側は北方の敵に対する前哨基地となる重要な要塞ゴルマズの再建を進めた。同じ頃、カスティーリャ伯やバルセロナ伯といった北方キリスト教諸侯によるコルドバへの使節派遣も頻繁に行われた。
969年にファーティマ朝がエジプトに拠点を移したことは、マグリブ地域における彼らの後退を決定的にした。さらに将軍ガーリブが北アフリカ西部にウマイヤ朝の宗主権を回復している。別の分野では、ハカム2世の時代、アル＝アンダルス、とりわけコルドバにおいて芸術と文化が目覚ましい発展を遂げたことを指摘しておきたい。例えば、ハカム2世は40万冊にも及ぶ蔵書を擁する図書館を築き上げたと伝えられる。造形芸術の分野でこの時代を最もよく象徴するのは、コルドバの大モスクに建設された壮麗なミフラーブ（礼拝の壁龕）である。交差リブ式ヴォールトが際立つだけでなく、使用された素材の豊かさと装飾の絢爛さも特筆に値する。
ヒシャム2世のカリフ時代とイブン・アビー・アーミルの政権
しかし、ハカム2世の後継者ヒシャム2世（在位976～1009年）の時代になると、アル＝アンダルスの情勢は大きく転換する。新カリフが幼少であったため、実権はその後見人イブン・アビー・アーミルの手に握られた。彼はカリフ宮廷で写本係という卑近な職務からキャリアを始めた人物だが、強烈な野心の持ち主であったイブン・アビー・アーミルはやがてアル＝アンダルスの真の指導者となり、ヒシャム2世は単なる飾り的存在に甘んじた。それゆえ、イブン・アビー・アーミルの統治によって幕を開けたこの時代は「アーミル朝」と呼ばれる。
978年、イブン・アビー・アーミルは宰相に相当するハージブに任命され、重要な一歩を踏み出した。同年、彼はコルドバ東郊に宮殿都市マディーナ・アッ＝ザーヒラの建設を命じ、アル＝アンダルスの中央行政機構がここに設置された。さらに3年後の981年、彼は「アッラーによる勝利者」を意味する「アル＝マンスール・ビッラーフ」の尊号を受けた。キリスト教徒たちが彼を呼んだ名「アルマンソール」は、この尊号に由来する。
アルマンソールの遠征と征服
主にベルベル人の支持を背景としたアルマンソールは、大衆迎合的な政策を推進した。宗教面ではきわめて正統派で、ハカム2世の図書館の大部分を破壊するよう命じたとも伝えられる。だが彼の権力基盤はあくまで軍隊であり、その統治はまさに軍事独裁と呼ぶにふさわしいものであった。アルマンソールはキリスト教勢力に対して数多くの恐るべき遠征を実施した。主な戦果を挙げれば、985年にコルドバ軍はバルセロナを略奪し、988年にはレオン王国のサアグンとエスロンサの修道院を破壊し、997年にはサンティアゴ・デ・コンポステーラへ勝利の入城を果たし（使徒の墓だけは尊重された）、1002年にはサン・ミジャン・デ・ラ・コゴージャの修道院を焼き払った。しかし、この最後の遠征のわずか数日後、アルマンソールは死去した。当時のキリスト教史料の言い方を借りれば、「地獄に葬られた」のである。
アブド・アル＝マリクの統治とカリフ国の崩壊
アルマンソールの死後、その子アブド・アル＝マリク（1002～1008年）が父の地位を継承した。短い統治期間の間、アブド・アル＝マリクはアル＝アンダルスの軍事力を損なうことなく保ち、キリスト教勢力に対していくつかの勝利ある遠征を行った。しかし彼の死の翌年、1009年、アーミル朝体制は消滅した。同年、カリフ・ヒシャム2世は退位に追い込まれた。アル＝アンダルスは「大フィトナ」と呼ばれる混沌の時代へと突入し、数年のうちにコルドバ・カリフ国は完全に滅亡することとなる。