現代のストリートアートにつながる古代の習慣
ほんの数年前まで、壁や建物、荷車に絵を描く人々は「不良」と呼ばれ、取り締まりの対象でした。しかし今日では状況は一変しています。都市アーティストには表現の場が用意され、かつて夜の「冒険」の舞台だった店舗のシャッターを、今では逆に店主から依頼されて装飾する者さえ現れました。実は、こうした現代のグラフィティアーティストの源流は、古代ローマで選挙ポスターを書き込む担当者たちにあるのかもしれません。
徹底した組織力で挑んだ古代ローマの選挙戦
古代ローマの選挙における壁書きは、決して成り行きまかせではありませんでした。大都市の物事のほとんどがそうであるように、非常に組織的に行われていたのです。候補者の支持者グループや、そのために雇われた人々は街を練り歩き、自らの候補者の優秀さを売り込んだり、対立候補のスキャンダルを暴いたりするグラフィティを描くのに最適な「ショーウィンドウ」となる壁を探し求めました。
壁や建物の所有者の許可が得られていれば、彼らは白昼堂々と作業を行うことができました。この場合、2人の専門役が登場します。まずディアルバートル(dealbator/石灰塗り)が壁を白く塗ってメッセージを際立たせ、次にスクリプトル(scriptor/書き手)と呼ばれる、いわば当時のグラフィティアーティストが文字を書き上げました。
一方、所有者の許可がない場合は、月夜に紛れて作業するしかありません。このとき新たに必要となるのがラテルナリウス(laternarius/提灯持ち)です。その役割は、灯りをともしながら周囲の警戒に当たることでした。
さて、翌朝になって壁の所有者がグラフィティを目にしたとき、取れる道は2つあります。ひとつは黙認すること。多くの場合、これは書かれた候補者の支持者だった場合です。もうひとつは、別のディアルバートルを雇って壁書きを塗りつぶすこと――ひょっとしたら、その塗りつぶし役は、前夜筆を走らせたのと同じ人物だったかもしれません。
実際に残された選挙メッセージ
ウェソニウス・プリムスは、公職に値する男イグネウス・ヘリオスの造営官(アエディリス)選出を求める。
ヌケリアの二人官職(ドゥウンヴィル)ルキウス・カエセルニヌスに投票してください。お願いします。彼は善良な人間です。
ヴェスヴィオ火山が封印した市民の素顔
選挙戦の時期こそ壁が最も賑わいましたが、それ以外の日々にも、市民が自由に思いを綴った落書きが街中にあふれていました。性愛、恋、怒り、ユーモア、哲学……扱われる題材は何でもありでした。そして紀元79年のヴェスヴィオ火山噴火が灰の下に保存したポンペイでは、数千件もの落書きが発見されています。以下は、そのごく一部です。
「ベッドでお漏らしをしてしまった。告白しよう、私は罪を犯した。だが、その理由を尋ねるなら教えよう、宿の客よ――小便器がなかったのだ」
「小さな問題も、放置すれば大きな問題になる」
「少年にも少女にも限りなく愛を交わす者は、金銭の管理もうまくできない」
「ああ、壁よ! お前はなんと多くの退屈な落書きに耐えてきたことか。崩れ落ちていないのが不思議だ」
「青銅貨2枚で、私はあなたのもの」
「残酷なララグスよ、どうして私を愛してくれないのか」
「トラキア人の剣キア人の剣闘士ケラドゥス、乙女たちをため息つかせる男」
「泣け、娘たち。私の男はもうお前たちを見限った。今は男たちのほうを攻める」
「コスマス、大の男色家で、よく吸う男」
「ウェヌスを信じない者がいるなら、私の恋人を見てみるといい」
「アティメトゥスが私を孕ませた」
「レスティトゥータ、上着を脱いで、その毛深いところを見せておくれ」
「ここでは銅貨1枚で一杯飲める。2枚なら上等なワインを、4枚ならファレルノ産の名酒を」
2000年前の「生の声」が今に届く
これらの落書きは、2000年前の人々が私たちと同じように恋をし、冗談を言い、愚痴をこぼしながら日々を生きていたことを雄弁に物語っています。権力をめぐる宣伝文句から下世話な一言まで、古代ローマの壁は、公式の歴史書には決して記されない市民の素顔を今に伝える、かけがえのない証言台なのです。