このブログでは、これまでハンニバルとスキピオについてそれぞれ取り上げてきました。しかし、私が個別の記事以上に心を躍らせるのは、両者がともに故国を追われた亡命者となった後、シリア・セレウコス朝の王アンティオコス3世の宮廷で顔を合わせたという有名な逸話です。
当時の時事問題(サッカー、女性、ワイン、そしてもちろん戦争……)について語り合った後、ローマの将軍スキピオはカルタゴの名将ハンニバルに、こう問いかけました。
「歴史上、最も優れた将軍・戦略家は誰だと思うか?」
「アレクサンドロス大王、ピュロス、そしてハンニバル——この順であろう」
スキピオはすぐさま畳みかけます。「もしザマの戦いで、君が私に勝っていたとしたら?」
「そのときは、私が第一位だ」——とハンニバルは答えたといいます。
このやり取りは、リウィウスやプルタルコスの歴史書に記されたエピソードで、互いの実力を認めながらも一歩も引かない二人の巨匠の姿が、生き生きと伝わってくる名場面です。
ハンニバル(私にとっては間違いなく史上最高の将軍です)とスキピオについては、今さら多くを語る必要はないでしょう。しかし、ハンニバルが第二位に挙げたピュロスについては……評価が大きく分かれるところです。
ピュロスとはどんな人物だったのか
ピュロスは紀元前4世紀末から3世紀初頭にかけて、ギリシャ北西部のイピロス(エピルス)王国を治めた王です。その治世下で領土は大きく拡大し、彼自身も数々の戦場で輝かしい勝利を収めました。戦術眼においては当代随一と称され、象部隊を駆使した戦法はローマ軍を幾度となく翻弄しました。
ところが——その勝利には、常にあまりにも高い代償が伴っていたのです。彼が収めた多くの勝利では、人的・物的損失が得られた利益を上回りました。このことから、彼の名にちなんで「ピュロスの勝利(pyrrhic victory)」という言葉が生まれました。これは「勝ったものの、その代償が大きすぎる勝利」を意味する表現として、現代でも広く使われています。
中でも、ローマ軍団とのアスクルムの戦い(紀元前279年)での辛勝の後、ピュロスが口にしたとされる言葉はあまりにも有名です。
「もう一度こんな勝利をすれば、私は終わりだ」
個々の戦闘では勝ち続けながらも、戦術的な勝利を戦略的な成功へと結びつけられず、結局イタリア半島での野望を果たせないまま撤退せざるを得なかったピュロス。「勝ち方」は知っていても「勝利を活かす力」を持たなかった指揮官の典型として、彼は後世に語り継がれることになりました。
それでもハンニバルが彼を第二位に挙げたのは、圧倒的な不利の中で強大なローマと渡り合った、純粋な戦場での才能への敬意ゆえなのでしょう。皮肉なことに、その卓越した才能こそが、「史上最悪の勝利」——ピュロスの勝利——という言葉を残すことになったのです。