1833年2月25日(月)、モンテビデオ港
古びた木製の桟橋を、乗客と荷物を積み込んだ最後の小舟が出発する。オールの音とともに、舟は穏やかな湾の水面を渡り、沖に停泊するフランスのブリッグ船「ファエトン号」へと向かう。乗客の中には、モンテビデオで教育機関を開いていた元フランス軍人フランソワーズ・ド・キュレルの姿がある。そして荷物として積み込まれたのは、4人のチャルーア族だった。族長ヴァイマカ・ペルー、呪術師セナケ、若き戦士タクアベ、そしてその妻で数か月後に出産を控えていたグユヌサである。
それからおよそ2年前、4人はサルシプエデスの虐殺の後、捕虜としてモンテビデオに連れてこられた。まもなくド・キュレルは交渉を開始し、若きウルグアイ共和国の大統領フルクトゥオソ・リベラ将軍――チャルーア民族絶滅の首謀者その人――から彼らの引き渡しを受け、フランスへ連れ出すことに成功したのである。ド・キュレルは自分の目的が純粋に学術的なものだと主張していたが、現実は違っていた。リベラにとってはどうでもよい話だった。ド・キュレルは、彼らを追い払うための格好の口実を提供してくれたのだから。リベラは、チャルーア族が自らの意志で旅に同行し、パリでしばらく暮らすことに同意しており、その見返りとして生活に必要な手段が与えられる、という偽善的な声明文を作成して承認を与えた。
見世物にされた4人の「標本」
1833年5月7日(火)、フランス・サン・マロ港
約70日間の航海を終え、「ファエトン号」は港に入った。4人の「標本」たちは木製の桟橋に身を寄せ合い、やつれ果てて怯えていた。一方、彼らのフランス人の「所有者」は、パリへ移送するための手続きを進めていた。
パリに着くと、ド・キュレルは早速チラシを刷らせた。「…身体構造と道徳的性質の生きた手本となる4名 […] 彼らは人類第三の人種、赤銅色の人種の真の典型を体現している」。見世物界の駆け出し投機家であった彼は、シャッセ・ダンタン通り19番地の一軒家を借り、6月19日の午後3時から6時まで、この異様な「展示」を一般公開した。入場者は「野蛮人」を見るために5フランを払う必要があったが、客足が伸び悩んだため、ド・キュレルは入場料を1人わずか2フランまで値下げせざるを得なくなった。
「珍奇な物体」としての音楽実験
1833年7月12日(金)、パリ
「野生のアメリカから持ち込まれた珍奇な物体」として約1か月間展示された後、今度はチャルーア族が道徳科学アカデミーによる奇妙な実験の対象となった。パリ音楽院管弦楽団の奏者たちが、4人の亡命者の目前で演奏会を行い、学者たちはまるで珍獣を観察するように彼らの反応を「研究」しようとしたのだ。
ところが、誰もが驚くことに、「野蛮人」たちは演奏された曲に大きな感受性を示した。特に管楽器への反応が顕著であった。中でも年長の二人、セナケとヴァイマカは、普段の無気力な状態から抜け出し、旋律にはっきりと反応したのである。
しかし、彼らに施されたその他の研究は決して繊細なものではなく、その結論も「人道的」とは言い難かった。その一つ、チャルーア族4人の身体計測を含む研究は、先住民たちの頭蓋骨が、フランスでギロチン台に送られた多くの犯罪者の頭蓋骨と同じ寸法だと結論づけた。「科学的手法」――彼らはそう呼んだ。
セナケの死
1833年7月22日(日)、パリ
4人の中で最年長のセナケ、「癒す者」、氏族の呪術師は、ここ数日、壁に向かって隅に座り込み、訛りの強いスペイン語で「かわいそうなセナケ、かわいそうなセナケ」とつぶやき続けていた。何日も何も口にせず、少しずつ弱っていっていた。自然史博物館の学者たちは、彼を療養所に入れて健康の回復を図ることに決めた。その費用は「希少動物の治療」のための基金から拠出される予定だった。だが、すべては無駄であった。悲しみと苦悩に打ちひしがれ、監禁に押しつぶされ、断食によって衰弱したウルグアイの老人は、7月26日に息を引き取った。故郷の大地から引き剥がされてから、わずか5か月余り後のことである。
自然史博物館が遺体を引き取った。内臓は研究のために摘出され、一部は防腐処理された。皮膚をもとに等身大の「石膏像(ムーラージュ)」が作られ、藁で詰められたが、その容貌は「ヨーロッパ化」されてしまった。髪は短く整えて後ろへ撫で付けられ、チャルーア族が体毛のない民族であることも顧みず、滑稽な口ひげまで付け加えられた。この「芸術作品」にはカタログ番号N-673が与えられた。しかしこの不名誉なマネキンも、防腐処理されたセナケの臓器も、博物館の地下室から出て展示ケースに並べられることは二度となく、今日ではその痕跡すら残っていない。
セナケの石膏像(ムーラージュ)
族長ヴァイマカ・ペルーの死
1833年9月13日(金)、パリ
族長ヴァイマカ・ペルーは、仲間よりわずか1か月半長く生きただけで、老友を奪ったのと同じ病に蝕まれて逝った。彼の遺体もセナケと似たような運命を辿った。死亡するとすぐに頭蓋骨の石膏型が採られ、それをもとに特徴を忠実に再現した胸像が制作された。身体の残りの部分はさまざまな研究と分析の対象となった。皮膚の各部位は、彼の体内にいくつの脂腺と毛包が存在したかを特定するという「極めて重要な研究」に使われた。頭蓋骨は穿孔され、さらに脳を調べるために切断された。彼の骨格は保存され、後にパリ人類博物館へ貸し出された。
ヴァイマカ
亡命先での誕生と、変わりゆく世論
1833年9月20日(金)、パリ
珍しい光景を目にしようと集まった野次馬と医師たちの大群衆を前に、グユヌサがタクアベに助けられながら女児を出産した。娘にはミカエラという名が付けられた可能性があるという。多くの先住民族に共通するしゃがんだ姿勢による出産には何の問題もなく、小さなチャルーア族の赤ん坊は両親とともに不名誉な亡命生活へ加わった。観覧者たちは驚嘆しながら、新生児の泣き声が「あらゆる面で我々の子どもとそっくりである」ことを確かめた。
しかし、世論もまたこの悲劇に一役買うことになった。当初、パリ市民はド・キュレルの仕組んだ見世物を、海の向こうからの単なる珍品として眺めていた。だがチャルーア族が次々と死んでいき、彼らの監禁状況の詳細が知られるようになると、怒りが徐々に好奇心に取って代わっていった。抗議は拡大し激化し、ついにド・キュレルは警察へ通報され、パリから逃走した……しかし、それだけでは終わらない。
彼は「商品」を抱えて故郷のリヨンへ向かい、そこでたちまちチャルーア族を興行師に売り飛ばした。彼らはその男のショーに組み入れられる。宣伝のために興行師はタクアベの名をジャン・スラゾルへと変え、「ヘラクレスの中のヘラクレス」と謳った。
グユヌサの死とタクアベの逃走
1834年7月22日(火)
しかし、興行師にとっても商売は上手くいかなかった。リヨンに到着してまもなく、グユヌサは同市のオテル・デュー病院で結核により死去した。彼女の場合、死を待つことなく頭を剃られ、頭部の石膏型が採られた。出来上がった胸像はヴァイマカのものよりもさらに生き生きとしたものであった。遺体は共同墓地に埋葬された。伴侶を失った後、若きタクアベは生後10か月の幼い娘を連れてサーカスからの脱走に成功する。ここで彼の足取りは途絶え、その運命については主に二つの推測が残されている。
第一の説は、タクアベと幼い娘は病気への抵抗力を持たず、グユヌサを死に至らしめたのと同じ結核に罹り、まもなく亡くなったであろうというもの。
第二の説は、おそらくよりロマンティックなもので、優れた馬馴り師であったタクアベなら、フランスの田舎で生計を立てながら娘とともに生き延びたかもしれない、というものである。
グユヌサ
「インディオの道」に残された伝説
1950年、リヨンの新聞に小さな記事が掲載された。それによれば、この地域に住むある家族が、自分たちにチャルーアの血を引く祖先がいると主張しているという。現在でも、あの街には「インディオの道(Camino del Indio)」として知られる通りが存在する。民間伝承によれば、その名は、かつて一人のインディオが幼い娘を腕に抱いてその道を歩いているのを目撃したことに由来すると言われている。
続編…最後のチャルーア族の祖国送還(パブロ・ペトリデスとの共同執筆)