名はバルトロメ。姓はエステバンとムリーリョ(ただし、母にとって最初の子であったことから、正式にはペレスであったともいう)。1617年12月末にセビリアに生まれ、翌年の元日、サンタ・マリア・マグダレナ教区教会で洗礼を受けた……。
これは、偉大なるセビリアの画家の伝記の書き出しとして、なかなか味のあるものだと思わないだろうか。さらにこう続けることもできる――「そして、14人兄弟の末っ子であった」。これは決して小さな話ではない。
セビリアが生んだバロックの巨匠
バルトロメ・エステバン・ムリーリョ(Bartolomé Esteban Murillo)は、10歳を迎える前に父と母を相次いで亡くし、セビリアのサンタ・テレサ通り(サンタ・クルス広場のすぐ近く)で暮らしていた。《無原罪の御宿り》をめぐる連作や、クリスマスカードに描かれるような羊飼いたちの優しい情景によって、人々に広く愛された画家である。
同時に彼は、19世紀初頭のナポレオン軍による略奪で遺骨を失った悲運の人でもある。眠っていたサンタ・クルス教会(旧シナゴーグ)は、フランス軍の「訪問」によって荒らされ、巨匠の遺骸は今も行方不明のままだ。また1660年にはセビリアに素描アカデミーを設立するなど、セビリア派の中心的存在として後進の育成にも尽力した。
ジプシー女の不吉な予言
そんなムリーリョは、スペインに伝わる豊かな口承伝説の主役にもなっている。それによれば、あるとき荘厳な大聖堂のあたり、あるいはセビリア港の近く(少し意外かもしれないが、この港は当時も、そして今も美しい街の南に存在している)を歩いていた彼のもとに、一人のジプシー女が近づいてきて、運命を読みたいと申し出たのだという。
女は真剣な表情で彼の目を見つめ、こう告げた。「どんな結婚式にも出席してはなりません。そのうちの一つが、あなたの不幸な結末となるのです」と。ムリーリョは篤実な信仰の持ち主であると同時に、かなり迷信深い人物だったと言われる。彼は予言が現実となるのを恐れ、結婚式への招待を固辞することさえあったそうだ。
カディスのカプチン会から届いた大依頼
月日は流れ、バロックの巨匠も円熟の域に達した頃、カディスのカプチン会修道院から大きな注文が舞い込んだ。当時すでに姿を消していたサンタ・カタリナ教会の主祭壇を、彼の絵画で飾ってほしいというものである。ムリーリョは小さな体の痛みを抱えながらも、絵への変わらぬ天性の情熱を携えてカディスへ向かった。17世紀も80年代に入っていた。
作品の意味を余すところなく汲み取りたい芸術家らしく、ムリーリョは制作の間、仕上げるべき同じ修道院に住み込むことを選んだ。そして――あの予言は、ここで成就することになる。彼は媒酌人としてでも、新郎としてでもなく、「婚礼の絵」の作者として式の場に立ったのだ。それは聖カタリナと神ご自身との、神聖な婚約であった。
『聖カタリナの神秘的な婚約』(1682年)
『聖カタリナの神秘的な婚約』には、天より遣わされた(おそらく最高神の命による)天界の使者たちが、聖女の指に輪を、頭上に冠を授ける瞬間が描かれている。その周囲にはさらに多くの聖なる存在が列をなし、まさに霊的婚礼と呼ぶにふさわしい荘厳な場面だ。
足場からの一歩、そして静かな終焉
ムリーリョは自らの遺言状の中で、カディスのカプチン会教会の仕事が完成しないまま、予言の成就による激しい苦痛の中でセビリアへ戻らざるを得なかったと語っている。高さ約4メートルに及ぶ天上の婚礼を足場の上で描いていたとき、彼は一歩を踏み誤り、致命的な転落を遂げたのである。
幸い、転落の瞬間に命を落としたわけではない。しかし事故は巨匠に絵筆を置くことを余儀なくさせ、そのまま回復することはなかった。1682年4月、バルトロメ・エステバン・ムリーリョは故郷セビリアでこの世を去った。ジプシー女の言葉は確かに的中したのだ――ただし、彼の生涯を閉じたのは、聖女と神との神秘の結婚を描く、一枚の「婚礼の絵」であった。
協力:Marta Rodríguez Cuervo(Martonimos)