三段櫂船(トライレーム)とは
三段櫂船(トライレーム)は、イオニア地方で初めて登場した軍艦であり、紀元前6世紀末から紀元前4世紀にかけて地中海の主力戦艦として君臨しました。その後もその高い実戦性ゆえに、ローマ帝国の時代を通じて4世紀まで使用され続けました。紀元前5世紀、クセルクセス率いるペルシャ艦隊を破ったサラミスの海戦での勝利以降、この船こそがアテネ海軍の覇権を支えたのです。
船体の特徴と乗員の構成
三段櫂船は全長約35メートル、幅約4メートルの船体を持ち、時代によって1枚または2枚の帆を備えていました。合計170人の漕ぎ手が3列に分かれ、異なる高さに配置されていました。帆は通常の航行に使われ、漕ぎ手たちは戦闘時に特別な役割を担いました。彼らの多くは給料を受け取る自由民であり、一定のリズムを維持し続けられるよう、特別な訓練を受けていました。
三段櫂船の完全な乗員は、船長、十数名の水夫・士官、さらに十数名の兵士または弓兵、そして170人の漕ぎ手で構成されていました。漕ぎ手は片側あたり次のように配置されていました。
- 最上段：31人(櫂の傾斜角の関係で最も体力を要するため、報酬も最高)
- 中段：27人
- 下段：27人(喫水線からわずか数センチの位置)
白兵戦を捨てた衝角攻撃戦術
アテネの戦略家たちは白兵戦を捨て——そのため三段櫂船にはほとんど兵士が搭載されていませんでした——敵船への体当たりと撃沈に作戦の重点を置きました。そのために、喫水線下の船首延長部に青銅製または鉄製の衝角(ラム)を装備していたのです。
ところが、サラミスで対峙したペルシャ軍も同じ装備を持っていました。では、何がアテネを1世紀もの間、海の支配者たらしめたのでしょうか?
ヒュペレシオン(一種の滑走用クッション)
決め手となった発明「ヒュペレシオン」
ヒュペレシオンとは、油を塗った動物の皮で作られたクッションの一種で、漕ぎ手が尻の下に敷いて使用しました。座席に固定されて座る代わりに、このシンプルな布のおかげで漕ぎ手は座席の上を前後に移動でき、現代の競技ボートのように脚を折り曲げて伸ばす動作が可能になったのです。
これにより櫂のストロークが長くなり、1回ごとの漕ぎの効率が大幅に向上しました。その結果、アテネの三段櫂船は敵艦よりも速く航行できるようになり、さらに重要なことに、急旋回して敵船の側面に体当たりを仕掛ける機動力を手に入れたのです。
この発明者は、サラミスの海戦を指揮した戦略家テミストクレスだったと伝えられています。小さな一枚の布が、古代最大の海戦の行方と、その後1世紀に及ぶアテネの海上覇権を左右したことになるのです。
