歴史上、「古代の戦車」とも称される恐るべき戦象と対峙せざるを得なかった者は数多く存在しました。しかし、プブリウス・コルネリウス・スキピオ、包囲されたメガラの住民、ティムール（タメルラン）、そして勇敢なラージプートたちのように、これに立ち向かい打ち破る術を知る者だけが勝利を掴むことができたのです。
ザマの戦い――音響で若い象を怯ませたスキピオ
カルタゴはポエニ戦争でローマとの戦いに戦象を投入しましたが、ローマ人がその対策を確立したのが紀元前202年のザマの戦い（カルタゴ近郊、現在のチュニジア）でした。ここで歴史上屈指の二人の戦略家——ハンニバルとプブリウス・コルネリウス・スキピオ——が激突します。
スキピオがヒスパニアから北アフリカへ渡ると、ハンニバルはローマ攻略の夢を断念し、祖国防衛のため急遽帰還せざるを得ませんでした。カルタゴ軍は急ごしらえの編成で、先鋒に80頭の戦象を配備しました。ところが多くの象はまだ幼く、十分な訓練を受けていなかったのです。
両軍がザマの平原で対峙すると、スキピオは角笛やトランペットを鳴らし、太鼓を打ち鳴らすよう命じました。この轟音に怯えた若い象たちは後ずさりし、カルタゴ軍の陣形を崩壊させます。スキピオは混乱に乗じて歩兵で攻撃を仕掛け、裏切り者のマシニッサを先頭にヌミディア騎兵を両翼へ投入しました。ローマの勝利は第二次ポエニ戦争の終結を決定づけ、数年後のハンニバル亡命へとつながっていきます。
メガラ包囲戦――火をつけた豚で戦象を撃退
紀元前3世紀のクレモナイデス戦争では、複数のギリシャ都市国家とプトレマイオス朝第2代ファラオプトレマイオス2世の連合軍が、マケドニア王アンティゴノス2世ゴナタスと対峙しました。開戦を宣言したのはアテナイのクレモナイデスであり、これが戦争名の由来です。
連合国の一員である都市国家メガラへの包囲戦では、戦象が包囲軍の主力の一翼を担っていました。この巨獣の包囲網を打破するため、メガラの人々はある奇策を講じます。象が極めて神経質な動物であることに着目し、事前に油を塗った豚の群れに火を放って突入させたのです。炎に包まれ、絶叫しながら迫る豚の群れを目の当たりにした象たちはパニックに陥って逃走し、その暴走で多くのマケドニア兵が死傷しました。メガラの住民はこの混乱に乗じて包囲網の突破に成功したのです。
ティムールのインド遠征――燃える駱駝で装甲象を蹴散らす
ティムールはトルコ系出身のムスリム貴族で、ユーラシア大陸800万平方キロメートルを征服した人物です。帝国の首都サマルカンド（現在のウズベキスタン）から、その版図は現在のシリア、イラク、イラン、パキスタン、アフガニスタン、トルクメニスタン、ウズベキスタン、インドの一部、トルコ、ロシアにまで及びました。征服戦争における戦略的天才性の一方で、その足跡はジェノサイドや都市の完全破壊といった残虐行為によって深く汚されることとなりました。
1398年、ティムールはインド遠征を開始し、スルタンナースィル・ウッディーン・マフムードが治めるデリー・スルタン朝の征服を目指します。表向きの口実は「スルタン朝がヒンドゥー教徒に対して寛容すぎる」というものでしたが、真の目的はいうまでもなく領土拡大でした。
インダス川を渡河したティムールは、スルタン軍の先鋒と遭遇します……それは牙に毒を塗られた120頭の装甲戦象でした。その光景に侵攻軍は凍りつきますが、ティムールは違いました。象が非常に臆病な動物であることを知っていた彼は、駱駝に藁や薪を積ませ、それに火をつけて象に向かって突撃させ、さらに後ろ脚を鉄の棒で突いて苦しめたのです。火の玉となって暴れ、苦痛に鳴き叫ぶ駱駝の群れを目の当たりにした象たちは方向転換し、逃走の際に後方にいた自軍の歩兵を次々と踏み潰していきました。これはあまりに容易な勝利でしたが、最悪の惨劇はその後でした。
ティムールはデリーに入城し、街は略奪と破壊の限りを尽くされました……1万人のヒンドゥー教徒が虐殺され、女性や子供、財産は勝者たちの戦利品となりました。他の資料では犠牲者は10万人に上るとされています。
ティムール
ラージプートの知恵――馬に偽の鼻を付けて象を欺く
ラージャスターン州は現在、インド北西部最大の州です。かつてはラージプーターナー、すなわちラージプートの王国として知られていました。6世紀以来、「王の子ら」を意味するサンスクリット語に由来するラージプートの戦士階級がこの地を統治していたからです。12世紀のイスラーム勢力の征服とデリー・スルタン朝の成立、14世紀のティムールの侵入以降、インド亜大陸は幾つもの国家に分裂しました。一部はイスラーム政権の支配下に、一部はムガル帝国の領土となりました……そして19世紀半ばまでに、インドの大部分はイギリス東インド会社の支配下へと移っていきます。
こうした襲撃、征服、支配の時代を通じて、ラージャスターンの地は勇敢なラージプートたちと、彼らのマルワーリー馬のおかげで、程度の差こそあれ独立を保ち続けました。各ラージプートは自らの愛馬を育て、訓練しました。常にマルワーリー種であり、後に戦場で共に戦う相棒となる馬です。この品種は知性、忠誠心、勇気で知られ、さらに外見的にも独特の特徴を持っています……先端が内側に向かい、互いに触れ合うほどの尖った耳です。
ムガル帝国の戦象と対峙せざるを得なくなったとき、ラージプートたちは想像力を働かせました。馬に一種の偽の鼻を装着し、大人の象を欺いて自分たちを子象だと信じ込ませることで、攻撃を受けることなく敵に接近できるようにしたのです。
マルワーリー馬に乗るラージプート