美味しい食事とコーヒーを楽しんだ後、時間に余裕があり、仲間の雰囲気が良ければ、ショットグラスで供される食後酒(ハーブの蒸留酒やパチャランなど)が、何でもありの楽しい集いの火付け役となります。そこではあらゆる話題が飛び出し、「十字架に架けられる」(つまり皆から袋叩きに遭わないためには)簡単に白旗を上げない方が賢明です。また、話が長引けばショットはジントニックなどの別の飲み物に代わり、和やかな集いは友情の讃歌、郷土の歌、権威への馴れ馴れしさ、聖職者への悪口雑言へと発展していくのもまた事実です。ところが驚くなかれ、こうしたいかにも現代人らしい食後の儀式は、すでに古代ギリシャで行われていたのです。彼らはこれを「シュンポシオン」と呼んでいました。
シュンポシオンとは、主餐(デイプノン)を終えた後、客たちが酒を酌み交わしながら語り合うひとときのことです。食事が済むと、使用人たちはテーブルを片付け、客人たちの頭にツタや枝葉で編んだ花冠を載せ、香水を振りかけました。そして部屋の中央に置かれたクラテール(水とワインを混ぜるための粘土製の大型容器)から杯に酒を注ぎながら杯が回され、談話の仲裁役が選ばれます……こうして始まる乾杯と会話は、夜更けまで楽しく続くこともあったのです。
神ディオニュソスからの贈り物とされていたワインは宴を盛り上げ、クラテールは儀礼を伴う乾杯が絶えず巡ることを約束しました。宴はまず、神々に捧げるワインの灌礼(かんれい)から始まります。その後、ディオニュソスとゼウスの庇護のもと、シュンポシオンならではの快楽の数々が繰り広げられます。香水、歌、音楽、舞踏、遊戯、語らい、酔い……そしてエロティシズムまで。参加者は男性のみで、家の女性たちは同席できませんでしたが、ヘタイラと呼ばれる女性たちだけは例外でした。彼女たちは優れた踊り手であり、見事なフルート奏者であり、そして何より優れた恋人だったといいます。こうした心地よい雰囲気の中で、参加者たちは思い思いの冗談を言い合い、とりわけ恋愛や政治について気ままに語り合ったのです。
ギリシャの歴史家にして哲学者であるクセノフォンは、こう語っています。
シュンポシオンにおいて、憂いは麻痺し、愛の本能が目覚めるのである。
協力:エドムンド・ペレス
出典:『ギリシャ神話入門』カルロス・ガルシア・グアル著