ハリウッドには、世界の神話や文化を独自の流儀で「解釈」する癖があることは、今や周知の事実です。歴史好きにとって、映画『スコーピオン・キング』シリーズを観る体験は、まさに胸焼けそのものでした。あのアッカド人たちを、テレビドラマ『ジーナ』(Xena: Warrior Princess)の衣装スタッフ集団のように描いてしまうのですから、心を乱されることこの上ありません。
とはいえ、伝説にはしばしば真実の核が宿っています。ハリウッド製サソリ王の設定は、一方では近年ドイツの考古学者たちによってその実在が裏付けられた、エジプト史上の有名な「サソリ王」に基づいています。しかし、ほとんど知られていないのが、アッカド人にも半人半蠍(はんじんばんさつ)の神話的存在が存在していたという事実です。そしてその姿は、ハリウッドの英雄マサイウスとはまるで似ても似つかないものでした。
シュメール神話に登場する蠍人間
『エヌマ・エリッシュ』(天地創造)や『ギルガメシュ叙事詩』といった複数のシュメール神話には、頭部と上半身こそ人間のそれでありながら、体の残りが節足動物——すなわち巨大な蠍——である男たちが登場します。彼らの名はマサイウスではなく、「アクラブアメル(Aqrabuamelu)」といいます。
比較的新しい、バビロニア時代の神話では、彼らは女神ティアマトによって創り出された存在として描かれます。反旗を翻した下級の神々に対抗するための、言わば「捨て駒」として戦う超生命体の軍団です。
一方、『ギルガメシュ叙事詩』においては、彼らは闇の国の守護者として登場します。そこへ至る道は、二つの巨大な峰がそびえ立つ谷を抜ける唯一の通路であり、アクラブアメルはその天然の関門を守る門番だったのです。
太陽神シャマシュの門番
アッシリア人の伝承では、この「門の守護者」としての役割がさらに具体的に語られています。朝いちばん、太陽神シャマシュが一日の巡行の旅に出発できるよう、彼らは天の扉を開きます。そして夕方、神が日中の旅から帰還すると、今度はその扉を閉めるのもアクラブアメルの務めでした。
どの神話においても、彼らは圧倒的な力を持つ存在として描写されています。その姿を目にする者は恐怖に震え、そしてその一瞥は即ち死を意味するとされたのです。
もちろん認めねばなりませんが、彼らはドウェイン・ジョンソンほどフォトジェニックな存在ではありませんでした。アッカド人が『ジーナ』を知らなかったのが運の尽き、というところでしょうか。
寄稿:Joshua BedwyR(『In a Dark Blue World』著者)