インターネット上のミリタリー系フォーラムでは、「強制収容所を発明したのは誰か」という議論がしばしば繰り広げられます。これは非常にデリケートな問題です。なぜなら、この問いには大きなイデオロギー的・政治的な重みが伴うからです。自分の祖先が「野蛮人」だったと認めたい人はいません。そのため、ナチズムの擁護者たちはその発明の責任を、ボーア戦争期のイギリスに押し付けようとします。そして当然のようにイギリス側は、「1898年のキューバ戦争でスペイン人がすでに『強制収容所』を作っていた」と反論します。こうして責任の玉突き合いが続くうちに、私たちは少しずつ時代をさかのぼり、ジェノサイドという発想が、民族や宗教、経済、政治イデオロギーを問わず、人類の精神に古くから根付いていたことを突き止めることになるのです。
アッカドのサルゴン
今から約4300年前、メソポタミアにおいて、私たちが知る限り最初の帝国であるアッカド帝国が誕生しました。火と血の中で築かれたこの帝国ですが、その創設者サルゴンは、後世において公正な統治者として記憶されることになります。彼は常に服従させたシュメール人との和解を模索し、彼らの文化、宗教、言語を尊重して受け入れ、望まぬ支配者を押し付けないよう努めました。
しかし、その息子であり後継者であるリムシュは、父とはまったく異なる人物でした。リムシュはアッカド人一派を総督として各地に据えようとしたと考えられており、これに怒ったシュメール人はついに王に対して反旗を翻します。シュメールの支配者たちに率いられたザバラ、アダブ、ウンマ、キディンギラ、ウル、ラガシュの各都市が武装したのです。中でも際立っていたのは、父サルゴンの古くからの宿敵でありながら、命を助けられ役職にとどまっていたアダブのメスキガラでした。
戦争の結果はシュメール人にとって不利なものであり、彼らは再び支配下に置かれることになりました。そして、リムシュ自身による自己顕示的な文書が伝える数字は驚くべきものです。アダブとザバラでは戦死者15,718人、捕虜および強制移住者14,576人。ウンマとキディンギラでは戦死者8,900人、捕虜3,450人、強制移住者3,600人。ラガシュとウルでは戦死者8,040人、捕虜5,460人、強制移住者5,985人。さらに別の文書には、シュメール連合軍が3度の戦闘で戦死者11,322人、捕虜10,680人、強制移住者14,100人を出したことが記されています(当時、ウルのような都市の平均人口は5万人程度だったと考えられています)。
戦闘で亡くなったのは合計約5万人に上るとみられています。そしてリムシュは、両手を自由にするために、私たちが知る限り最初の強制収容所を造りました。そこには35,000人を超える人々が収容されていたのです。それが強制労働収容所だったのか、単なる絶滅収容所だったのかは定かではありません。「A-na ga-ra-si-im ish-kun」――リムシュの文書がこの収容所を表すのに用いた言葉ですが、その訳語の意味については、現在もシュメール学者たちの間で議論が続いています。いずれにせよ、何千人もの人間がその場所で命を落としたのです。9年間の統治の後、リムシュはクーデターにより、石製の印章で頭部を殴られて死亡しました。4000年経った今も、私たちは大して変わっていないのです。
寄稿:ジョシュア・ベドウィR(Joshua BedwyR)(著書『In a Dark Blue World』)