リドリー・スコット監督の映画『グラディエーター』(2000年)をご覧になった方なら、皇帝コンモドゥス(ホアキン・フェニックス)がいかに邪悪で、主人公マクシムス・デキムス・メリディウス(ラッセル・クロウ)に対していかに卑劣な仕打ちをしたかを覚えているでしょう。劇中でも特に印象的なシーンのひとつが、コンモドゥスが自ら闘技場に降りて仮面の剣闘士と対面する場面です。マクシムスは兜を脱ぎ捨て、こう宣言します。
「我が名はマクシムス・デキムス・メリディウス。北方軍団の総司令官にして、フェニックス軍団の将軍、真の皇帝マルクス・アウレリウス(コンモドゥスの父)の忠実な僕。殺された息子の父であり、殺された妻の夫。復讐は今生で果たすか、来世で果たしてみせよう」
『グラディエーター』のラッセル・クロウ
実在した暗殺陰謀と、一人の美しい奴隷
映画とよく似ていますが、脚本は少し異なります。実際の歴史においてもコンモドゥスは暗殺の陰謀に直面しており、それを企てたのはなんと実の姉であるルキッラでした。計画は失敗し、皇帝は容赦ない報復に打って出ます。首謀者格ではない共犯者の一人は命こそ助かりましたが、財産はすべて没収され、所有していた奴隷たちは皇帝のものとなりました。
その奴隷たちの中に、非常に美しい若い女性マルキアがいました。彼女は侍女として仕え始めたものの、やがて直接コンモドゥスの寵愛を受ける存在へと昇りつめます。マルキアは幼い頃に親に捨てられ、司祭ヤキントスに拾われた孤児でした。どのような経緯で陰謀者の家に仕えることになったのかは定かではありませんが、ここにこの物語にとって極めて重要な事実があります。マルキアはキリスト教徒だったのです。
教皇ウィクトル1世との密会、そして大赦免
マルキアが皇帝の側に立つようになってから、彼女は可能な限りキリスト教徒たちを助けようとしました。当時のキリスト教徒は、皇帝の意向によって程度の差こそあれ、迫害の対象となっていた時代です。彼女はひそかに教皇ウィクトル1世との面会を実現させ、ローマで捕らえられ、サルデーニャ島の鉱山への強制労働を科せられたキリスト教徒の名簿を作成するよう依頼しました。
そして名簿を手にしたマルキアは、皇帝との夜を過ごした後、リストに載った全員の赦免を勝ち取ったのです。その日ばかりは、コンモドゥスも心優しい一面を見せました……あるいは、マルキアの願いだけは何ひとつ断ることができないほど、彼女を深く寵愛していたのかもしれません。
画像:シネマ・オデッセイ