一般に、最初の歴史家はギリシャのヘロドトスであると考えられています。しかし実際には、それ以前にも歴史に関心を抱いた人物が存在しました。その中で最も古い存在として知られるのが、バビロン最後の王という不運な理由で教科書に名を残すことになったナボニドゥス(アッカド語ではナブナイド)です。
物議を醸した君主
彼は生涯を通じて物議を醸した君主であり、臣民からあまり愛されることもありませんでした。不明瞭な状況のなかで王位に就いたナボニドゥスは、権力者たち、とりわけ神官階級の支持を得るどころか、逆に彼らを敵に回してしまいました。母親は月神シンの女神官で、長寿を保ちながら息子に強い影響を与え続けました。この影響を受け、ナボニドゥスは主神マルドゥクの地位を退け、代わりにシンを祭る宗教改革を行ったのです。他の信仰を軽視したわけではありませんが、宗教的な変更を加えた結果、神々の座を動かすことが庶民(そして「賄賂」の流入を失う神官たち)にどれほど大きな悪影響を及ぼすかは、私たちもよく知るところです。
破滅的な統治者、卓越した考古学者
統治者としては壊滅的だったナボニドゥスですが、自らの治世以前の文物や出来事に対しては並外れた情熱を持っていました。彼は衰退著しい古代シュメールおよびアッカドの諸都市で発掘調査を実施し、その一部にはみずから立ち会いました。出土した王や神々の像、記念碑文を刻んだ石碑はバビロンへ移送されました。その狙いは、古代の王たちの栄光を人々が鑑賞できる場所をつくることにあったと考えられており、それは今日私たちが「博物館」と呼ぶものにほかなりません。
さらに彼は、王家の図書館に所蔵された何十万枚もの粘土板の複製制作にも着手しました。そのため多数の書記官を雇い、作業場を開設する必要がありました。各王朝の年代記の保存への執着は強く、粘土と天然アスファルトを混ぜた特別な配合を考案したとされ、これによって粘土板は格段に良い状態で保存されるようになったといいます。おかげでこの図書館は、ほぼ完全な形で今日まで伝えられています。
キュロス2世との対決
しかし彼は、ペルシア王キュロス2世(大王)との争いでリュディア王クロイソスを支援するという致命的な過ちを犯します。民衆が自分に恨みを抱いていることを知っていたキュロスは、バビロン攻略を決意しました。他の王なら軍備を整えるところですが、ナボニドゥスは自分流のやり方を選びました。シュメールとアッカドの偉大な神々の像をすべて首都へ移すよう命じたのです。これは実質的に、角のある冠をいただくすべての存在から支持を取り付けようとする、「神々の集会」をバビロンで開催することに相当しました。しかし、その結果もたらされたのは二大河域の諸都市の怒りだけでした。
バビロン市民は戦いにあまり熱心ではなく、ペルシア側が偶像を元の場所へ返還すると約束すると、一本の矢も放たずに降伏しました。ナボニドゥスが傷んだ像までも修理させていたことは、結局無駄骨に終わりました。キュロスは群衆の歓呼のなかでバビロンに入城し、さらには図々しくもエンリル門の損傷修復まで行いました。この門はペルシア軍が入城した際に破損したものであり、バビロン兵たちはそれを見て見ぬふりをしていました(こっそり視線を逸らし、爪の手入れをし、流行りの歌を口笛で吹き、女性の噂話に花を咲かせていたのです)。キュロスはバビロンで大量破壊兵器など見つけず、見つけたのは神々の像だけで、それらは速やかに各神殿へ返還されました。
一方、発掘品はバビロンに残されました。返還先となる建物が存在しなかったためです。この偶然のおかげで、20世紀初頭に市街遺跡を発掘した際、私たちはそれらを再発見することができたのです。
現代考古学から見たナボニドゥスの功績
ナボニドゥスが遺跡を掘り起こした手法を目の当たりにすれば、現代の考古学者はきっと戦慄するでしょう。しかし、彼の活動がなければ永遠に失われていたであろう像や石碑もあります。アッカド時代の遺物がその好例です。バビロンの王が古都アガデを発掘した当時、そこは家が4軒ある程度の小さな村のような場所でした。やがて無人の地となり、その所在は忘れ去られます。今日に至るまで発見されておらず、一部の考古学者が考えるように現在のバグダッド郊外の地下に埋もれているのだとしたら、ほぼ永久に失われたと考えるほかありません。ナボニドゥスの介入がなければ、アッカドの王たちについてほとんど何も残らず、彼らの歴史を知ることもなかったはずです。
意外な最期
王にして考古学者であったナボニドゥスの最期については、みずからキュロス2世に身を委ねたと伝えられています。処刑されたと考える者もいますが、ペルシアの王が他国の王を殺すことを好まなかったのは確かです。彼はリュディアのクロイソスに対してそうしたように、警告の一撃を加えた後で命を助けることを好みました。ヘロドトスによれば、クロイソスはまず火刑を宣告されましたが、炎の前に立たされたときに赦免され、宮廷顧問に任命されたといいます。別の伝承では、ナボニドゥスも許され、カルマニアで平和な余生を送ったとされます。おそらく、ついに開館できないまま終わったあの博物館を思いながら……。
寄稿:ジョシュア・ベドウィR(『In a Dark Blue World』著者)