人類がこの地球に姿を現したのは、およそ250万年前のことです。私たちはつい「人類といえば一種類だけだった」と考えがちですが、実際にはそうではありません。私たちのご先祖にあたるアウストラロピテクス(Australopithecus)は、東アフリカのある一角から旅立ち、アジアやヨーロッパといった新たな地平へと歩み出しました。そして、気候や環境条件の違いに応じて、それぞれ異なる道をたどって進化していったのです。
ヨーロッパには寒冷な氷河期によく適応したネアンデルタール人が、アジアにはホモ・エレクトス(原人)が暮らしていました。ジャワ島には高温多湿な熱帯気候に順応したソロ人(Homo Soloensis)が住み、その近くの島では身長1メートル、体重わずか25キロほどの小型種フローレス原人(Homo Floresiensis)が生息していました。シベリアの洞窟からはデニソワ人の痕跡が発見され、アフリカにもルドルフ湖原人や労働者原人など数多くの派生種が存在しました。そして最後に登場したのが、「賢明な人」を意味するホモ・サピエンス(智人)です。
7万年前、世界を一変させた転換点
注目すべきは、人類の出現からおよそ7万年前までの間、これらすべての人類種が地球のどの生態系に対しても大きな影響力を持たなかったという事実です。ところが約7万年前を境に、ホモ・サピエンスは驚くべき速さで世界の覇権を握るようになります。ライオンやサメが頂点捕食者の座につくのに数百万年を要したことを思えば、その速さは異例中の異例といえるでしょう。
いったいどうやって? 本稿ではいくつかの仮説を検証しますが、それでは他の人類種はどうなってしまったのでしょうか。真相はよく分かっておらず、今のところ我々の手が届かない、厳重に守られた謎のままです。ただ直感的に言えるのは、そこにホモ・サピエンスが深く関わっていたであろうということです。
個人の力では勝てない――強さの秘密は集団にある
私たちは自分たちが他の動物種(さらには他の人類種)より知能が高く美徳に富んでいるのだから、自然に彼らを凌駕して生き残れたのだと考えがちです。しかし個人レベルで他の動物と対決すれば、ゴリラ、ライオン、ゾウ、サメのいずれを相手にしても敗北は免れません。せいぜい昆虫や小動物には勝てるかもしれません。小規模なグループ同士で争っても、ほぼ確実に負けるでしょう。
しかし、150人を超える集団となれば話は別です。同じ状況下であれば、勝利をおさめる可能性が高いのはホモ・サピエンスの方です。
認知革命――虚構を語れる唯一の種
なぜそんなことが可能なのでしょうか。動物たちは川、山、雨といった現実世界の中だけで生きています。一方ホモ・サピエンスは、その現実世界に生きながら、想像の中にしか存在しない「非現実的な世界」をも持つことができます。サピエンスは両方の世界の中で震え、動き、相互作用するのです。
このことは、サピエンスが非現実的あるいは実在しない事柄についてでも、理解し、伝達し、協力できる唯一の種であることを意味します。約7万年前、サピエンスの言語は他とは異なる進化を遂げました。これがいわゆる「認知革命(Cognitive Revolution)」です。この革命によって、ホモ・サピエンスは大規模かつ柔軟な協力を生み出せるようになりました。
アリやハチも大規模な協力を行いますが、問題や機会に直面しても柔軟に対応できず、システムを作り変えることはできません。変化できない、硬直的な存在なのです。その意味で、サピエンスは集合体として群を抜いていました。チンパンジー、ゾウ、イルカは柔軟ですが、活動規模が小さく、しかも顔見知り同士でしか交流しません。見知らぬ相手は拒絶するか、逃げ出してしまうのです。
大規模と柔軟性を兼ね備えた種
ホモ・サピエンスはこの二つの形態を併せ持ち、大規模に活動しながら同時に柔軟であれる唯一の種です。隣人のことを知らなくても協力できる。それこそがサピエンスの計り知れない強さの基盤であり、あらゆる側面で世界を征服する原動力となりました。私はこの記事を書いているとき、読者が誰なのかを知りません。それでも知的な交流は成立しています。チンパンジーが見知らぬ仲間に講義をすることは決してないのです。
作者:Zdeněk Michael František Burian
想像力こそが覇権の鍵
では、ホモ・サピエンスはどうやって勝利を収めたのでしょうか。答えは想像力です。同じ物語を信じ、同じ法に従うこと。この種の秘密は、想像の中にしか存在しない事柄を根拠に、言葉を発し、機能し、行動できる点にあります。それは圧倒的なコミュニケーション能力の賜物です。
もちろん、コミュニケーション能力を持つのはサピエンスだけではありません。ゾウやチンパンジーは群れに水場やバナナの場所、ライオンの潜む場所を伝え合えますし、クジラやイルカは遠距離にわたって会話することが知られています。しかしホモ・サピエンスは現実世界に加えて、宗教、国家、貨幣、政治・経済・法体系、企業、兵役、人権といった、想像の中にしか存在しない架空の現実を信じ、創り出すことまでできるのです。
公平を期すなら付け加えておきます。サピエンスは監獄や強制収容所のような恐るべき協力体制をも作り出せる種です。オランウータンには決して真似のできないことです。
チンパンジーに「ボールを投げてくれたら天国に行けて、報酬として70本のバナナがもらえるよ」と信じ込ませることはできません。それを信じられるのは、そして無数の物語を信じられるのは、ホモ・サピエンスだけなのです。
共著:Gabriel Gromadzyn
出典:『サピエンス全史』(原題:From Animals into Gods) – ユヴァル・ノア・ハラリ