古代メソポタミアの人々が後世に残した最も興味をそそる文書のひとつが、シュメール王名表である。ここには、太古の昔から二つの川(ティグリス川とユーフラテス川)の間を支配したとされる王たちが、王朝と都市ごとに分類されて列挙されている。「支配したとされる」と書いたのには理由がある。これらの君主は、大きく三つのグループに分けることができるからだ。
第一グループ:神話の中の王たち
ひとつ目は、純然たる伝説上の王たちのグループだ。その最大の特徴は、極端に長い在位年数である。100年から始まり、バド・ティビラのエン・メンルアナに至っては43,000年に及ぶ。彼らは創作上の王だと考えておいて間違いないだろう。
古代シュメールでは、支配者は民会によって選ばれていた。ところが将軍たちがクーデターを起こし、地位を息子に譲るようになると、その正統性と居座りを正当化する口実が必要になった。伝説的、あるいは神的な人物の子孫を自称すれば、自身への攻撃を避けられるかもしれないし、何より「名刺映え」もする。有名なアレクサンドロス大王ですら、自分をアキレウスの子孫だと称していたほどだ。
興味深いことに、多くのオカルト系サイトでは「彼らは実在した。なぜなら宇宙人やアトランティス人、マーベル・スーパーヒーローの祖先だったからだ」と主張されている。しかし、遺伝学的にも物理学的にも、彼らの痕跡は一切残されていない。まあ、議論に深入りするのはやめておこう。人は誰でも、東方の三博士を信じる自由があるのだから。ただしその正体は――ネタバレに注意――両親だったりする。
第二グループ:伝説の輝きをまとった実在の王?
二つ目はより小さなグループで、実在した可能性はあるものの、記述の通りではなかったかもしれない王たちだ。つまり、時が伝説の光沢を塗り重ねた君主たちである。ここには、あの有名なウルクのギルガメシュや、同じ都市のエンメルカルなどが含まれるだろう。彼らは実在したのかもしれないが、それほど多くの女性と関係を持ったわけでも、そんなに冒険をしたわけでもなく、それほど美形でも長身でもなかったはずだ。そしてもちろん、アンジェリーナ・ジョリーから電話番号をもらったりもしていない。
第三グループ:実在が証明された王たち
三つ目は数が最も多く、考古学者にとって最も興味深いグループで、存在が証明されている王たちである。つまり、この世を生きた物理的な証拠が実際に見つかっているのだ。もう一つの特徴は、はるかに現実的な在位期間だ。アッカドのサルゴンの56年の治世から、末期アッカドの君主のようにわずか数日という例まで様々である。要するに、人生そのものなのだ。ベッドで安らかに死ぬ者もいれば、従者と鋭いナイフによって「辞任」させられる者もいる。
イシン王朝のエッラ・イミッティ
このグループの中、イシン王朝の王たちの中に、エッラ・イミッティのケースがある。イシンの遺跡は、イラクのディワーニヤから約40kmの位置にある。シュメール時代には、有名な聖都ニップルから約30km離れていた。ニップルは各都市が喉から手が出るほど欲しいトロフィーだった。なぜなら、同地にあるエンリルの聖域こそが、王として統治する権利を公認していたからだ。
イシンはウル第三王朝の終焉とともに独立を果たし、紀元前2000年頃に独自の王朝を打ち立てた。決して悪くはなかったが、狙い求めるニップルやその他の小規模な町の覇権をめぐって、ラルサとの間でほぼ恒久的な戦争状態に置かれ続けた。
エッラ・イミッティは、わずか5年しか治めずニップルを失った王リピト・エンリルの後を継いだ。彼はリピト・エンリルの一族ではなく、リピト・エンリルが戦死したという記録もないため、強制的な引退への「パス」を出したのはエッラ・イミッティ自身ではないかと疑われている。発見されたテキストから、エッラ・イミッティは将軍だった可能性があり、それなら王位の交代は容易に説明がつくし、戦略家として失敗したリピト・エンリルのことを考えればなおさらである。
新年の祝祭と不吉な兆候
こうしてエッラ・イミッティは8年間統治した。一時的にニップルと、キスッラなどのいくつかの都市を奪還した。軍事的にはそれなりに有能だったようで、神殿への寄進について語るテキストも残っている。
しかし、彼の「ワーテルロー」は在位8年目の新年の祝祭だった。祝祭の冒頭で行われた最初の犠牲の儀式が、非常に悪い兆しを示したのである。何度繰り返しても、犠牲の動物たちは頑固に悪い知らせを告げ続けた。そこでエッラ・イミッティは、シュメールの支配者がときおり用いたちょっとした秘策に頼ることにした。玉座の身代わりを立て、不幸がそちらへ降りかかるようにしながら、自分は「一時的に」退位するのである。
ジンクスを背負う役に選ばれたのは、エンリルバニという名の庭師だった。彼は必要な儀式をすべて経て暫定君主として即位した。すべては予定通りに運ぶはずだった。しかし、シュメールの神々は復讐心に満ち、しかも頑固だった。二つの川の地方には、こんな諺が伝わっている。「愚か者は、神の目から隠れられると思い込んでいる」。
熱すぎるスープと、24年間君臨した庭師
エンリルバニがある儀式に参加している間、エッラ・イミッティは美味しそうなオートミールのスープを味わおうと腰を下ろした。ところがスープが熱すぎて口を火傷し、そのショックで亡くなってしまったのだ。奇妙な話に聞こえるかもしれないが、これは実際にシュメール王名表に語られている出来事である。もっとも、肝心のレシピまでは教えてくれないが。
エンリルバニはそのまま24年間在位し続けた。そして特に悪政を敷いた様子もないようだ。ラルサの街を思い切り懲らしめ、イシンの城壁を再建し、新しい宮殿を築き、さらにいくつもの公共事業を行ったのだから。
教訓として「誰も神の意志からは逃れられない」と言うこともできるが、私は年長者の知恵の方が好きなので、この話からはこう導きたい。祖母が「スープはふうふうしてから飲みなさい」と言っていたのは正しかった、ということだ。そして、世界が始まって以来これだけ無能な支配者がいたのだから、賢明に国を治めるには……幸運の星を持った庭師が一人いれば十分なのである。
執筆:Joshua BedwyR(著書 In a Dark Blue World)