ナポレオン・ボナパルト(1769年~1821年)は、史上最高の軍事戦略家の一人と評される人物です。しかし、人生において誰もがそうであるように、彼にも挫折や敗北がありました。そして大きな屈辱も経験しているのです。
代表的な挫折としては1812年のロシア遠征が、最大の敗北としては1815年のワーテルローの戦いと、それに続くセントヘレナ島への流刑が挙げられます。しかし、彼にとって最大の屈辱こそが――自分をニンジンほどにも取るに足らない存在だと感じたあの日だったといいます。
ナポレオン・ボナパルト
ティルジット条約と、祝賀のための狩り
1807年、ロシア皇帝アレクサンドル1世とナポレオンの間でティルジット条約が調印されました。これにより露仏間の敵対行為は停止され、両国は互いの敵に対して支援を行うことを約束します。そして何より重要なのは、ヨーロッパという巨大な「ケーキ」を分け合うことで利害を共有することになった点です。
順風満帆な時期が続き、休日や祝賀の口実には事欠きませんでした。そこで、フランス軍の参謀総長でありナポレオンの個人的な友人でもあったルイ=アレクサンドル・ベルティエは、皇帝をもてなすために狩りの一日を企画しました。この一日を完璧なものにするため、ベルティエはなんと数百匹のウサギを購入し、狩り場となる近郊に放ったのです(スペインのフランコ総統に、マス釣りやヤマウズラ猟で仕掛けられたのと同じ手口です)。
逃げなかったウサギたち
当日、ナポレオンは最前列に立ち、誰よりも多くの獲物を仕留めようと構えていました。ところが、開始早々に異変が起こります。ウサギたちが逃げ出さなかったのです。
実はこれらのウサギは農場で飼育された個体で、人間から餌を与えられることになれきっていました。獲物として逃げ惑う代わりに、ウサギたちは一斉にナポレオンの方へ駆け寄り、疫病のごとく群がって餌をねだり始めたのです。皇帝に付き従う側近たちは総出でこの「侵略」を撃退しようと奮闘しましたが、状況を打開できません。結局、ナポレオンは馬車へ逃げ込み、「戦場からの撤退」を余儀なくされたのでした。
ワーテルローやロシアの雪原では屈しなかった皇帝が、無害なはずのウサギの大群の前に敗走した――この微笑ましい逸話は、歴史上最強とも称された男にも、思い通りにならない日はあるということを物語っています。