今日もなお立ち続ける古代の建造物は、その規模にかかわらず、現存しているという事実だけで「メガ（巨大）」の称号に値するものです。今回はその中から、あまり知られていない民用・軍事の建造物を2つ取り上げます。それが「エウパリノスのトンネル」と「テュロスの人工地峡」です。
エウパリノスのトンネル
水路建設や水の輸送といえばローマ人が有名ですが、ギリシャ人も本気を出せば見事な技術を発揮したことが分かっています。その証拠となるのが、紀元前6世紀に建設され、今日でも見学可能なエウパリノスのトンネル（サモス島のトンネル）です。
サモス島では降雨が少なく、水の供給が深刻な課題となっていました。僭主ポリュクラテスは、この問題を解決するため市民からの提案を検討しましたが、有望な案はありませんでした。そこで白羽の矢が立ったのが、外国人であるメガラ出身のエウパリノスでした。彼が提案したのは、島の反対側の湧き水を全長2,000メートルを超える水道で引き込むというもので、その途中には1,000メートル以上のトンネルでカストロ山を貫く計画が含まれていました。古代世界の七不思議に匹敵する土木事業と言えるでしょう。
この計画は複雑でありながらも巧みで、唯一の選択肢であるがゆえに最良の案となりました。エウパリノスの計画は、標高300メートルを超える山を反対側の2地点から掘り進め、1,000メートル以上のトンネルを中央でつなぎ合わせるというものでした。実はトンネルは1本ではなく2本ありました。1つは岩盤に直接掘られた上部の水平トンネルで、高さ・幅ともに約2メートルあり、奴隷たちが移動し作業を行う空間でした。もう1つはその下部に建設されたトンネルで、わずかな傾斜をつけて水を流すためのものでした。
土木工事自体がすでに非常に複雑でしたが、さらに難しかったのは、反対方向から掘り進む作業員たちを一点で合流させることでした。その精度は驚くべきもので、ずれはわずか60センチメートルだったと言われています。10年の歳月をかけて工事が完了すると、ポリュクラテスは仮に包囲されても水が供給され続ける都市を手に入れ、さらに上部のトンネルは脱出路としても活用できるようになりました。
この偉業は、現代のトンネル掘削機と、サモス島の奴隷たちが使った鉄製の道具、汗と血を比べれば、いっそうその価値が際立ちます。岩を割るために、エウパリノスは扉や壁を破壊するのに使われるような破城槌を使用しました。また、数世紀後にハンニバルがアルプス越えで用いた方法も採用されました。岩を火で加熱してから急激に水で冷やしてひびを入れる、あるいは熱した酢をかけて岩を脆くする（石灰岩には特に効果的）という方法です。
テュロスの人工地峡
歴史上最も偉大な征服者であり戦略家の一人であるアレクサンドロス大王ですが、テュロスを攻略するには並外れた発想力が必要でした。現在のレバノンに位置するテュロスは、約4万人の人口を抱えるフェニキア最大級の都市国家の一つで、前面には高さ40メートルを超える城壁に囲まれた要塞化された島と、2つの天然の港を持つという特殊な地形をしていました。
紀元前332年、アレクサンドロスは本土側の街を攻略しましたが、艦隊が不足していたため島の部分までは手が出せませんでした。海からの攻略が不可能となった彼は、陸から攻めることを決意します……しかし相手は島です。そこで彼は、本土と島を結ぶ全長700メートルの土石による堤道の建設を命じました。
工事が始まった当初は、本土側は水深が浅く敵の城壁からも距離があったため比較的容易でした。しかし堤道が形になり始めると水深が急に深くなり、さらに敵がマケドニア軍の射程内に入ってきました。作業員を守るため、堤防の最先端部分に2つの塔が建てられ、ここからテュロス側を絶えず攻撃しました。しかしテュロス側もアレクサンドロスの策に対して次々と対策を講じました。彼らは古い船に可燃物を積み込み、火船として塔に突入させ、矢で火を放って船もろとも塔を燃やし尽くしたのです。
この損失に直面し、打つ手がなくなっていたところに、200隻を超える艦隊が到着してテュロスを包囲しました。こうしてアレクサンドロスの艦隊は堤道建設を守れるようになりましたが、それでもテュロス人の巧みな抵抗は工事を遅らせ続けました。
6か月後、堤道は完成し、人工地峡に設置された攻城兵器が城壁に迫って攻撃を仕掛けました。同時に、テュロス艦隊を封鎖した後、海上からも攻撃が行われました。城壁が崩落すると、街はあっという間に陥落しました。アレクサンドロスはテュロス人の勇気と創意工夫に敬意を払いましたが、他の都市への見せしめとして彼らを罰することになりました。テュロス人8,000人が殺され、3万人が奴隷として売られたのに対し、アレクサンドロス側の損失はわずか400人でした。