紀元前4世紀のローマは、イタリア半島の中央部に押し込まれたばかりの若き共和政国家であり、成長するためには周囲の諸民族を吸収する以外に選択肢がありませんでした。エトルリア人、サムニウム人、アエクイ人、ウォルスキー人は、この時代に次々とローマの支配下へと組み込まれていきます。そして紀元前391年、ローマは北の隣国エトルリアとの間で緊張状態にあり、ときに武力衝突すら起こる不安定な情勢にありました。
ガリア人の南下とローマとの衝突
その数年前、ガリアの一部族であるセノネス族がアルプス山脈を越えてイタリアへ侵攻していました。彼らを率いていたのはブレンヌス王という特異な人物で、ウェルキンゲトリクス以前にガリアで王冠を戴いた唯一のケルト部族の首長です。セノネス族は、後にガリア・キサルピナ(アルプス以南のガリア)と呼ばれる地域、現在のポー川流域に定住し、先住していたウンブリア人を追い払いました。
しかし、ブレンヌスの野心はこの新領土だけでは満たされませんでした。同じ年、隣接地域の弱体化と、手っ取り早く大きな戦利品を得られる好機を目にしたセノネス族はエトルリアへ攻め入り、クルシウム(現在のトスカーナ州キウージ)を包囲しました。二つの恐るべき勢力に挟まれたエトルリア人は、より小さな悪を選ぶ形でローマに救援を求め、援軍は間に合う形で到着します。
ところが、ローマから派遣された使節の一人クィントゥス・ファビウスが、交渉中にガリア側の指導者の一人を殺害してしまいました。この卑劣な介入に対し、元老院が一切の謝罪も報復も行わなかったことが、ブレンヌス王の怒りに火をつけます。侮辱を受けたと感じた彼は陣を引き払い、ローマの城壁前に姿を現したのです。
アリアの戦いとローマ陥落
当時のローマには、軍団を率いる有能な指揮官がいませんでした。ブレンヌスを食い止められる唯一の人物であるマルクス・フリウス・カミッルスは、エトルリアの都市ウェイイ降伏後の莫大な戦利品の着服を護民官ルキウス・アプレイウスに告発され、自ら進んでアルデアへ亡命していたのです。
伝承によれば、紀元前390年7月18日、ガリア軍はローマ至近のアリア河畔の戦いで、クィントゥス・スルピキウス率いるローマ軍を粉砕しました。惨禍を逃れた者たちはパニック状態でローマへ逃げ込み、門を閉めることさえ忘れてパラティーノの丘へ駆け上がりました。この手抜かりにより、ガリア軍は血と炎とともにローマの街路へ雪崩れ込みます。この日以前の記録文書はほぼすべて、炎と野蛮に呑まれて永遠に失われました。
略奪の手を逃れた民兵と市民の残党は、古代ローマの要塞であるカピトリウムに立てこもり、ガリア軍は市内の他の地域を徹底的に略奪しました。屈強な使者の奔走により、元老院は元独裁官こそガリア人をローマから追い出せる唯一の軍人だと考え、カミッルスに介入を求めます。
ユノ神殿のガチョウとカミッルスの凱旋
伝説によれば、ある夜、ユノ神殿のガチョウの鳴き声によってガリア軍の奇襲が察知され、衛兵が目覚めたことでカピトリウムは陥落を免れたといいます。以来、ガチョウは神聖な動物として崇められました。一方のカミッルスは、人民自身が要請し、改めて独裁官として認可するのでなければ帰還しないと条件を提示し、実際にそうなったのです。
カミッルスは敗残兵や離散した部隊を再編成し、騎兵長官ルキウス・ウァレリウスの協力を得て、油断しきっていたガリア軍を奇襲し包囲しました。カピトリウムの頑強な抵抗とカミッルスの軍勢に挟まれ、数ヶ月に及ぶ包囲で食糧も尽きたブレンヌスは、都市解放のための身代金支払いに同意せざるを得ませんでした。
「敗者に災いあれ!」——有名な言葉の舞台裏
ここから歴史は伝説と混ざり合います。ガリア王は身代金の重さを量る天秤をごまかしたとされています。身代金は黄金1,000ポンド(約327kg)。カピトリウム側の議員の誰かがこの不正に気づいて咎めると、ブレンヌスは激怒して自らの剣を天秤の上に投げつけ、こう言い放ちました。「Vae Victis!(敗者に災いあれ!)」
身代金の支払いなど到底受け入れられないカミッルスは、全権独裁官としてこの取引を無効とし、別の有名な言葉でブレンヌスに応えます。「Non aurum sed ferrum liberanda patria est(祖国を解放するのは金ではなく鉄である)」。数日後、マルクス・フリウス・カミッルスはガリア軍を打ち破り、勝利のうちにローマへ入城しました。人々は彼をpater patriae(祖国の父)、そしてconditor alter urbis(第二の建設者)と讃えたのです。
番犬の処刑とガチョウの栄誉
7月18日の苦い記憶は、幾世代にもわたってローマ市民の心に刻まれ続けました。略奪の記念日を迎えるたび、カピトリウムの番犬たちは怠慢への罰として磔にされたのです。さらに、この処刑には特別な観客がいました。ガリアの夜襲を知らせた唯一の功労者であるユノ神殿のガチョウたちは、十字架の前に連れてこられ、紫のクッションの上にとまるという栄誉に浴したのです……。
参照元:Archenemies of Rome