皇帝ローマの「パンとサーカス」と自然の知恵
どのような政府も、あるいはそうあるべき政府は、いわゆる福祉国家の実現を目指すものです。すべての市民が教育、医療、社会支援を受けられ、最低限の生活が保障される――そんな政策や施策の実現こそが理想とされてきました。しかし「言うは易く行うは難し」のことわざが示すとおり、そこには長く険しい道が横たわっています。
皇帝たちの時代のローマにおいて、福祉国家とは、諷刺作家ユウェナリスが2世紀に口にした一言に集約されていました。すなわち「Panem et circenses（パンとサーカス）」です。皇帝たちは、民衆の腹を満たし、時折、闘技場での剣闘士の戦いや競技場での戦車競走、劇場での興行といった数日の娯楽を与えれば、プレブス（平民）たちは満足し、誰も政治の決定に疑問を抱かないだろうと考えていました。穀物の配給と見世物という「幸福の連鎖」が途切れない限り、すべての人が満ち足りている――それがローマ流の統治術だったのです。
もちろん、時には自然そのものの観察から生まれた社会的な法律が制定されることもあり、それは今の私たちこそ見習うべきものです。その一例がレクス・キオナリア（コウノトリ法）です。この法律により、子どもには老いた親を養うことが義務づけられました。この法律はコウノトリの習性にならって公布されたもので、コウノトリは自力で生きていけるようになった後も、まだ若いうちは年老いた親や体の不自由になった親に餌を運び、守り抜くといわれています。なんと賢明な自然でしょうか。そして私たちは、その声にほとんど耳を傾けてきませんでした。
既成体制に挑んだグラックス兄弟
一時的ならすべての人を欺くことはできても、一部の人間を永遠に欺くことはできても、すべての人間を永遠に欺くことは不可能です。そしてそれが現実となったのがグラックス兄弟、ティベリウスとガイウスでした。彼らは既成の体制に決別し、真の福祉国家と呼べるもの――権力を人民に取り戻し、労働や住居といった基本的な権利を保障すること――を求めたのです。
興味深いのは、この試みが行われたのが紀元前2世紀、帝政ではなく共和政ローマの時代だったという点です。理論上はより平等な統治体制であるはずの共和政であり、しかも彼らは名門貴族の出でした。父は執政官ティベリウス・グラックス、母は「アフリカ征服者」スキピオの娘コルネリアです。
軍事的・政治的な教育に加え、母コルネリアの尽力により、二人は哲学の世界にも触れる機会を得ました。そのおかげで彼らは、自分たちを取り巻く世界や生きた時代を、周囲とは異なる視点から眺めることができるようになりました。二人は危険に満ち、成功の見込みはほとんどない道――より公正で平等な社会の実現――へと歩み出します。しかも貴族出身でありながら、あえて最も困難な道、護民官としての道を選んだのです。
中小農家の没落と農地改革の必要性
当時、新領土の征服と奴隷の無償労働によって小麦の価格は暴落し、ローマの中小農家はもはや競争に耐えられなくなっていました。追い詰められた彼らは小さな農地を手放さざるを得なくなり、土地はすべて少数の大地主（その多くは元老院議員）の手に集中していきました。さらに、ローマに送られてきた多くの奴隷が職人の仕事をも奪いました。農業社会であった共和政ローマは、自らの土地を耕し、戦時には軍団の中核を担っていた自由市民を失いつつありました。彼らは路頭に迷うか、幸運ならば大地主のもとでわずかな銅貨のために働く日雇い労働者となるか、そのどちらかだったのです。こうして、堕落し腐敗した社会を変えるためには、権力を人民に取り戻し、仕事と住居を保障する農地改革が不可欠となりました。
ティベリウス・グラックスの農地法と悲劇的な死
紀元前133年、護民官となったティベリウス・グラックスは、農地法（レクス・アグラリア）を元老院に提出しました。その骨子は、大規模な土地の集中の禁止、そして何より、個人に売却または賃貸された公有地（アゲル・プブリクス）の回収にありました。地主には支払済みの額に少額の補償金を上乗せした金額が支払われます。こうして取り戻された土地は区画に分けられ、ローマの貧しい市民に分配されました。ただし売却は禁じられ、国庫に納める少額の貢納金の支払いが条件でした。
野の獣には身を潜める洞窟があり、空の鳥には休む巣がある。だが、ローマのために戦い、死んでいく男たちには、光と空気しか残されていない。……お前たちは、他人が富と贅沢に浴するために命を懸けて戦っている。世界の主と呼ばれながら、一枚の畑すら所有してはいないのだ（ティベリウス・グラックス）。
当然のことながら、アゲル・プブリクスの大部分を握る元老院議員たちは、これらの措置に強硬に反対しました。ティベリウスと民ベリウスと民衆の陣営対元老院と貴族の陣営という二つの勢力が形成され、双方があらゆる政治的駆け引きを駆使して目的を達しようとしたのです。任期を終え、改革が骨蔵になりかねないと悟ったティベリウスは、すべてを賭けることを決意します。護民官への再選を目指して立候補したのです。これは紀元前180年に公布されたウィッリア法（レクス・ウィリア・アンナリス）に反する行為でした。同法は各政務官の就任最低年齢と、同一の政務官職を再び務めるまでに10年の期間を置くことを定めていました。しかし投票の日、ティベリウスと数百人の支持者は撲殺され、その遺体はテヴェレ川に投げ込まれたのです。
弟ガイウスの改革と最期
兄の最期を知りながらも、弟のガイウス・グラックスは同じ改革の道を歩みます。紀元前124年、彼もまた護民官に就任しました。兄が直面した障害を乗り越えるため、ガイウスは農地改革に加えて、富裕層や権力者の支持を取り付けるための一連の施策を導入しました。公共事業の発注や、通商を促進する新植民市の設立などです。こうして支持基盤を広げた彼は、2期連続で護民官を務めることに成功しました（今回は権力者の後押しがあったため、「違法性」を問われることもありませんでした）。ところが3期目への立候補を表明したとき、状況は一変します。権力を失いつつあると感じた元老院は、ガイウスが独裁者として権力を独占しようとしていると非難したのです。再び両陣営の支持者の間で衝突が勃発しました。私刑に遭いかけていたガイウスは、奴隷フィロクラテスに命じて自分を殺させ、フィロクラテスもその後、自ら命を絶ちました。
結局、ほとんど何も変わりませんでした。二人の兄弟は、堕落し腐敗した社会に対して改革の理念を掲げて戦い抜き、ともに非業の死を遂げたのです。