テレビ番組「Animal Face-Off(アニマル・フェイスオフ)」は、異なる種同士の動物が実際に対決したらどちらが勝つかを、科学者や専門家のデータをもとに機械模型で再現し、仮想バトルを行う人気シリーズです。両者の体力・体格・体重・攻撃方法・長所と短所を実験室で検証し、戦いが起こりうる環境まで考慮した上で勝者を判定。毎回、なぜその動物が勝ったのかが丁寧に解説されます。
しかし、アフリカゾウとアジアゾウの対決なら、わざわざ再現する必要はありません。実際に歴史上で起きているからです。紀元前217年、セレウコス朝のアンティオコス3世とエジプト・プトレマイオス朝のプトレマイオス4世が激突したラフィアの戦いにおいてです。
帝国の危機から始まった戦争
紀元前223年にセレウコス朝の王位に就いたアンティオコス3世は、当初から苦しい立場にありました。ディアドコイ(後継者たち)の分裂以来最大のヘレニズム国家だったセレウコス朝は、東方ではパルティアにバクトリアを奪われ、ガラティアやパンフィリアでも領土を失っていました(弟はこれらの回復を試みて命を落としています)。さらに南からは、治世を通じて絶えず紛争の火種となっていたエジプトのプトレマイオス朝からの圧力を受け続けていました。
こうした不安定な状況の中で、アンティオコス3世が最初に狙ったのがナイル川の隣国でした。紀元前219年、第四次シリア戦争が勃発します。ユダヤとパレスチナを2年間占領した後、セレウコス王は歩兵62,000、騎兵6,000、そしてアジアゾウ102頭という大軍を率いてエジプトへ進軍しました。
一方のプトレマイオス4世も、歩兵60,000、騎兵5,000、アフリカゾウ73頭と、ほぼ互角の戦力を揃えていました。この数的劣勢にもかかわらず、紀元前217年6月22日のラフィア(ガザ近郊)の戦いはプトレマイオス側の勝利に終わり、セレウコス軍は10,000人以上の損害を出して敗走。アンティオコス3世は不本意な講和を結び、プトレマイオス4世はパレスチナ全土を王国に取り戻しました。
ポリュビオスが記録した「ゾウの決闘」
ここでは戦いの最終結果ではなく、両種の直接対決に注目してみましょう。ギリシャの歴史家ポリュビオスは、著書『歴史』の中で次のように記しています。
しかし私がさらに感嘆したのは、同じ象同士が正面から戦い、傷つけ合うのを目にしたときである。これらの動物の戦い方はこうだ。まず互いに絡み合い、一歩も引かぬよう全力で押し合う。やがて力の勝る方が相手の鼻を横へ押しやり、それが曲がったところで脇腹を掴んで突き進む。まるで雄牛が角で戦うように。プトレマイオスの象の多くは戦いを恐れた。これはアフリカゾウによく見られることだ。私の考えでは、彼らはインドゾウ(アジアゾウ)の匂いと咆哮に耐えられず、その巨体と力に怯えて、接近する前に逃げ出してしまうのである。実際この日もそうだった。獣たちが暴れまわり、目の前の戦列を崩し、プトレマイオスの親衛隊を圧迫して背を向けさせたのだ。
体格で勝るアフリカゾウが敗れた理由
外見と性格だけを見れば(アフリカゾウの方が大きく、重く、攻撃的です)、同数の個体が正面衝突するなら――ポリュビオスが描写した左翼での戦いのように――勝つのはアフリカゾウのはずです。では、なぜそうならなかったのでしょうか?
答えはシンプルです。アフリカゾウはアジアゾウと違って、簡単には飼い慣らせないからです。だからこそ、動物園やサーカス、さらにはターザン映画に登場するのはアジアゾウばかりなのです(映画では違和感を減らすため、アジアゾウに偽の耳をつけて撮影されていたほどです)。
歴史が示す「ゾウの弱点」
ゾウはネズミを怖がるという俗説はさておき、歴史上には、その臆病さにつけ込んで巨象を打ち破った例がいくつも残されています。
- ザマの戦い:スキピオはラッパと太鼓の轟音でハンニバルの戦象を怯ませ、味方の戦列に大混乱を引き起こしました。
- メガラ包囲戦:アンティゴノス2世ゴナタス率いるマケドニア軍による包囲に対し、メガラの住民は油を塗って火をつけた豚の群れを放ちました。火だるまになって悲鳴を上げながら突進してくる豚の群れを見たゾウたちはパニックに陥り、逆に多くのマケドニア兵を踏み殺す結果となりました。
- ティムールのデリー攻略:デリー・スルタン朝の120頭の装甲ゾウ(牙には毒が塗られていた)と対峙したティムールは、ラクダに藁や薪を積んで火をつけ、ゾウに向かって突撃させました。当然のことながら、ゾウたちは逃げ出しました。
戦場特有の混乱、騒音、衝撃の中では、訓練の浅いゾウ――すなわちアフリカゾウ――は本能のままに逃げ出しがちです。ラフィアの状況下では、アジアゾウの方がはるかに「制御しやすかった」のです。
では、ハンニバルはどうやってアフリカゾウを遠征に連れて行けたのか?
ここで新たな疑問が生じます。飼い慣らせないはずのアフリカゾウを、ハンニバルはどうやってカルタゴからローマへ連れて行ったのか?
いくつかある説明の中で最も有力なのは、ハンニバルのゾウがアトラス山脈に生息していた別亜種だったとする説です。この亜種は、地域が乾燥化して雨量が減るとともに姿を消しました(成獣のアフリカゾウの雄は1日に約200kgもの植物や果物を食べることを思い出してください)。サハラ以南の種より小型で、何よりはるかに従順だったといわれています。興味深いことに、ローマ征服の長い旅路で最後に死んだハンニバルのゾウは「スルス(Surus=シリアの)」という名で、その名前からアジアゾウだった可能性も指摘されているのです。
参照:Hannibal's Elephants / The battle between Asian and African elephants