名門パトリキ出身の「悪童」
プブリオス・クラウディウス・プルケルは、裕福なパトリキ(貴族)の家系に生まれたローマの政治家です。甘やかされて育った御曹司で、「山全体がオレガノだ」と信じ込むほどの自信過剰な人物でした。アシア州での軍歴は凡庸そのもので、反乱の扇動や部隊の反乱への関与など、トラブルメーカーとしての片鱗を早くも見せていました。
ローマに戻った彼は、あらゆる騒動に首を突っ込むことで知られるようになります。カティリナ告発事件では検察側に回りながらも、賄賂によって無罪放免となるなど、腐敗した当時の政界を象徴するような行動を重ねました。そして、飢えと食欲を結びつけるかのように、20歳年下のフルウィアと結婚します。
すべてが笑いと軽薄さに包まれていたのは、紀元前62年、彼の「いたずら」の一つが手に負えなくなるまでのことでした。
ボナ・デアの秘儀――男を禁じた聖なる夜
サトゥルナリア祭の期間中、法務官(プラエトル)の邸宅では女神ボナ・デアの秘儀が執り行われていました。これはローマの高貴な女性たちだけが参加できる女神崇拝の儀式で、男性の立ち入りは固く禁じられていました。その規制は徹底しており、邸宅の周囲に雄の動物一匹、男性一人として存在しないことを確認したうえで行われるほど厳格なものでした。
儀式はウェスタの巫女たちの補佐を受け、主催者である法務官の妻が取り仕切ります。当時の法務官とは、最高神祇官(ポンティフェクス・マクシムス)でもあったユリウス・カエサルであり、その妻ポンペイアが儀式を主宰していました。
反抗的な性格ゆえか、好奇心ゆえか、あるいは好色さゆえか――ポンペイアとの関係を噂されたことすらあったクラウディウスは、女性に変装し、化粧まで施して邸宅に忍び込むことを思いつきます。しかし彼にとって不幸なことに、そしてローマにとって不幸なことに、彼は発見されてしまうのです。この冒涜は一大スキャンダルとなり、クラウディウスは神聖冒涜罪で裁判にかけられました。
キケロの痛烈な弾劾演説も思うような効果を挙げられず、気前のいい買収工作のおかげで、クラウディウスは無罪となります。このスキャンダルによって、彼は一族が属するオプティマテス(元老院貴族派)と決定的に距離を置くことになりました。
そして被害者はもう一人、主婦役を務めたポンペイアです。ローマ中の夫人たちは彼女のために弁護し、この「侵入」について何も知らなかったと誓いましたが、噂は瞬く間に街中に広まりました。ユリウス・カエサルは、それが単なる噂にすぎないと分かっていながら、離婚を決意します。その理由は、こう語り継がれています。
「カエサルの妻は、潔白であるだけでなく、潔白に見えなければならない」
プレブス(平民)へ――「クロディウス」への転身
一族からの拒絶を逆手に取ったクラウディウスは、パトリキの身分を捨て、平民の家系に養子に入り、名前をクロディウスに改めます。より庶民的に響く名前を選んだのです。これにより、パトリキの身分では就けなかった護民官(トリブヌス・プレビス)の座を目指せるようになりました。
紀元前59年、カエサルがガリア遠征へ旅立つと、クロディウスは護民官に就任します。着任早々からオプティマテスと公然と対立し、民衆の支持を獲得するためのポピュリズム政策を次々と打ち出しました。
さらに彼は、組合的な市民団体であるコレギアを支援・奨励することでローマの街路を支配下に置き、敵対者への憎悪を爆発させます。とりわけ標的となったのは、ボナ・デア冒涜事件の際に彼を弾劾したキケロでした。雄弁家の邸宅は取り壊され、財産は没収され、キケロ自身は命からがら亡命せざるを得なくなったのです。
アプリア街道での最期
しかし、暴力の連鎖はやがて彼自身を滅ぼします。対立陣営に担ぎ上げられたもう一人の「ギャング」、ミロこそが、アプリア街道での乱闘の中心人物でした。紀元前52年1月18日、クロディウスは映画『ギャング・オブ・ニューヨーク』さながらの乱闘の中で暗殺されたのです。
型破りな形で民衆のために立法してきた男の死に心を動かされたプレブスたちは、彼をフォルムで火葬にしました。ミロは民衆派指導者の殺害容疑で告発されます。裁判では、故クロディウスのならず者たち――今や未亡人フルウィアに忠誠を誓う彼ら――が裁判官や被告支持者に対しあらゆる脅迫工作を行い、キケロはミロのために弁護に立つことすら恐れるほどでした。実際、その際の弁明演説『プロ・ミローネ』は、史上最悪の弁護の一つと評されています。
ミロは有罪となり亡命を余儀なくされ、フルウィアはキケロへの復讐を誓いました……そして、その復讐は必ずや果たされることになるのです。
フルウィアの冷徹な復讐
その時は紀元前43年に訪れます。レピドゥス、オクタウィアヌス、そしてフルウィアの3番目の夫であるマルクス・アントニウスが第二回三頭政治を樹立し、「国家の敵」として粛清すべき者たちのリストを作成しました。そのリストにフルウィアが書き加えたのが、マルクス・トゥッリウス・キケロだったのです。
キケロは紀元前43年12月7日、フォルミアエ近郊でヘレンニウスという名の百人隊長の手により処刑されました。護民官ポピリウス・ラエナスがキケロの頭部と右手を持ってローマに戻ると、アントニウスは死者へのさらなる公開の屈辱として、両方をロストラ(演壇)に釘付けにするよう命じました。ここはかつて、行政官や雄弁家が民衆に向けて演説をふるった場所です。
カッシウス・ディオは『ローマ史』の中でこう記しています。フルウィアは二人の子どもを連れて、夫に憎まれていたキケロの頭部のある場所へ近づき、髪から簪を抜くと、雄弁家の舌を突き刺したのだと――それは冷徹な復讐を示す、あまりにも明白なジェスチャーでした。