「スパルタはなぜ小便器を発明しなかったのか?」――答えは単純だ。小便器(おまる)を発明したのは、スパルタとは正反対の価値観を持つ都市、南イタリアの贅沢の都シバリス(Sybaris)だったからである。極限まで質素を貫いたスパルタと、快楽を極めたシバリス。ここでは、後者の栄光と滅亡の物語をたどってみたい。
「シバリテス」――贅沢の代名詞となった都市の名
スペイン王立アカデミー(RAE)の辞書によれば、「シバリテス(sibarita)」とは、紀元前720年にアカイア人がタラント湾岸(現在のイタリア南部)に建設した植民都市シバリスの出身者を指す言葉である。この街は住民の富と洗練ぶりで名高く、やがてこの語は「気高い快楽を愛する人々」を意味するようになった。
農業と交易、そして「異邦人受け入れ」で繁栄
紀元前7世紀から6世紀にかけて、シバリスはクロトンやメタポントとの同盟の一員として隣国シリスを滅ぼし、アグリ川とシンニ川の谷間に広がるカラブリア北部の肥沃な海岸平野を支配下に収めた。農業と交易で急速に富を築き上げ、当時の他のポリスにとって異例とも言える「外国人を広く受け入れる」政策によって、人口も飛躍的に増加していった。
その勢力の大きさを今に伝えるのが、雄牛の図柄と「SYBARIS」の銘を持つ有名な銀貨だ。この貨幣には特筆すべき特徴がある。「インクーサ(incusa)」と呼ばれる技法で鋳造され、同じ意匠が表裏両面に施されていた点である。表面には浮き彫りで、裏面には陰刻で――どちらの面から見ても同じ図柄が浮かび上がるように作られていた。
美食のために「著作権」を生んだ街
豊かさは当然、食卓にも反映された。シバリスの料理人たちは独創的で洗練されたレシピで名を馳せ、あまりに名声が高かったため、新しい料理を1年間独占的に提供できる権利を与える法律まで制定されたという。これは今日の「著作権」に相当する、世界で最初期の法制度だと考えられている。
宴会から離れないために生まれた「おまる」
そして本題である。豪華絢爛な宴が延々と続く間、一瞬たりとも食事を中断したくなかった彼らは、ついにおまる(携帯用便器)を発明した。こうして自然の欲求さえも、もはや美食の場から彼らを遠ざけることはなくなったのである。紀元前1世紀のギリシャの歴史家ディオドロスは、次のように記している。
シバリスの人々は贅沢を愛し、自らの腹の奴隷であった。
静寂と安寧を守るため、市内では雄鶏の飼育が禁じられ、鍛冶屋や大工といった騒音の激しい職業は城壁の外での作業を余儀なくされた。さらに彼らは「国境の川にかかる橋を一度も渡らずに老いることができた」と誇るほどの自惚れぶりだった。
あるシバリス人がスパルタを訪れ、戦闘を目撃した際の逸話も残っている。彼はスパルタ人の質素な生活を嘲笑しながら、こう言ったという。
スパルタ人が世界で最も勇敢な男たちであるのも無理はない。まともな感覚の持ち主なら、あんな質素な暮らしをするくらいなら、千回死んだほうがましだろうからな。
音楽に合わせて舞う騎兵隊――そして破局
シバリス人は優れた騎手であり、馬の調教の名手としても知られていた。その調教法がユニークで、囁きかけではなく「音楽」によるものだった。彼らの騎兵隊は一流の馬術学校の卒業生のごとく、音楽に合わせて完璧な連携で動けたのだ。まるで馬たちが覚え込んだ踊りを踊っているかのように。
ところが紀元前510年、クロトンとの同盟は破綻し、シバリスはかつての盟友への攻撃を決断する。威容を誇る騎兵隊が攻撃態勢を整えたその時、クロトン軍はかつての盟友の戦術を熟知していた。騎兵突撃の命令が下ると、クロトン軍は奇妙で不協和な旋律を奏で始め、シバリス軍の音楽と混ぜ合わせた。異なる旋律が入り混じった音に馬たちは混乱し、騎兵隊は完全に大混乱に陥った。クロトン軍はこの隙を逃さず攻め込み、シバリスの精鋭騎兵を壊滅させた。
最強の戦力を失ったシバリスに、勝利したクロトン軍は雪崩れ込んだ。街は完全に破壊され、再建を防ぐためクラティス川の流路まで変えられて水没させられたという。
傲慢への神罰か
古代から伝わる多くの記録は、シバリスの滅亡を、その傲慢と驕り、過剰な贅沢に対する神罰として捉えている。快楽を極めた都市の末路は、後世に「贅沢は敵」という教訓を残すこととなったのである。