共和政期のローマは、きわめて農業色の強い社会でした。そのため軍団の中核を担っていたのは、平時には自らの土地を耕し、戦時になると召集される自由市民たちでした。しかし、この「兼業的な」軍隊モデルでは、ローマが仕掛けた無数の長期征服戦争や、服従させた領土への守備隊の駐留に対応することは明らかに不可能でした。そこで軍団は再編成され、常備軍へと生まれ変わることになります。その最初の帰結は経済面のものでした。ほぼ職業軍人となった彼らには、定期的な報酬、いわゆるスティペンディウム(stipendium=俸給)が必要になったのです。では、この新たな財源をどこから調達するのか。答えはシンプルで、「他人に払わせればよい」というものでした。
スティペンディウム――征服地の貢納が兵士の給与になった
ローマの鷲の旗があなたの領土に現れたら、その部族の評議会は重大な決断を迫られます。条約を結ぶか、それとも強大な軍団と対峙するか。最も望ましい選択肢は、しかしそれ以前に何らかの貢献が求められるため最も難しいのですが、「自由都市(civitas liberae)」の地位を得ることでした。これにより自治政府を維持でき、ローマから税を徴収されることもありません。次点は「同盟者(foederati)」となることで、内政上の独立は保てるものの、外交はローマに従属します。つまりローマの敵は自分の敵となり、敗戦時には補助兵員の提供義務まで負うのです。
そして、評議会で開戦派の意見が勝れば……戦争となり、遅かれ早かれ征服され、「納税民(stipendiarii)」としてローマが任命した総督の統治下に置かれることになります。こうなると、貨幣・食料・その他の労働奉仕という形で貢納を払わねばなりません。この貢納のうち貨幣で清算された部分こそが「スティペンディウム」と呼ばれ、その領土を征服した軍団兵への報酬に充てられたのです。当然ながら支払いに使われたのはデナリウス(denarius)銀貨。これは後にロマンス諸語における「金銭」を意味する語(dinero、denaroなど)の語源にもなった、ローマの貨幣制度の基軸を成す銀貨でした。
デナリウス銀貨の切り下げと暴走するインフレ
デナリウスは約4.5グラム、ほぼ純銀で造られており、紀元前3世紀に鋳造が始まると、瞬く間にローマ経済政策の主役となりました。臨時の財源が必要になるたびに、ローマは増税を行い、あるいはデナリウスを切り下げたのです。当時の貨幣価値は素材金属と重量によって決まっていたため、切り下げは簡単で、鋳造に使う銀の量、つまり重量を減らせば済みました。紀元前145年には3.9グラムあったデナリウスは、ネロ帝の時代には3.41グラムにまで目減りしています。こうして同じ量の銀からより多くの貨幣を鋳造し、より多くの出費に耐えられるようにしたわけです。
さらに悪いことに、デナリウスは純銀ではなくなり、価値の低い金属が混ぜられるようになりました。カラカラ帝の時代には、1枚のデナリウスに含まれる銀はわずか50%ほどでした。インフレが暴走するための材料は、これですべて揃ったことになります。
皇帝たちによる公式の切り下げとは別に、地中海世界ならではの「抜け駆け」によるもう一つの切り下げも存在しました。それは市民自身によるものです。貨幣が貴金属製であったため、サーカスどころかパンさえ満足に手に入らない貧しい人々は、硬貨の縁を削り取り、その削りかすを溶かして売却していたのです。実際、アルゲンタリウス(argentarius)と呼ばれた当時の私設銀行家の業務の一つは、あちこちの手を渡るうちに摩耗して重量と価値を失った貨幣を回収することでした。今日、私たちの一部の硬貨の縁に施されているギザギザの刻みは、この問題への対策――加工されれば一目で分かるように縁を粗くしておく――の名残なのです。
ソリドゥス金貨と「給料」の誕生
ソリドゥス金貨
相次ぐインフレは人々の不満を募らせていきました。とりわけ深刻だったのは、デナリウスで報酬を受け取る労働者たちです。そしてその筆頭に立っていたのが、その人数と帝国における重要性の両面で際立っていた軍団兵でした。4世紀に入ると、彼らはより安定した信頼できる通貨での支払いを要求するようになります。皇帝コンスタンティヌス1世は、もはや他に選択の余地はありませんでした。彼は金貨ソリドゥス(solidus)を鋳造し、以後、軍団の俸給はこの金貨で支払われるようになったのです。
こうして新しい通貨の名前は、軍団兵への定期支払いを指す言葉となり、やがて雇われて働くすべての人々の報酬をも意味するようになりました。これが私たちの「給料」につながっていくのです。ちなみに英語の「soldier(兵士)」もまた、ソリドゥスに由来する中世ヨーロッパの貨幣(ソルド、スーなど)で報酬を受け取る者、という意味が語源だと言われています。