言語を学ぶとき、最初に身につくのは悪口や侮辱の言葉だと言われることがよくあります。実際、初めて外国に来たばかりの人に、罵倒語をあたかも普通の言葉であるかのように教え込み、うっかりトラブルに巻き込む——これは初心者いじりの定番ジョークです。メソポタミアの住人たちも、気に入らない相手の家族に言及するという「古の芸術」には決して疎ではありませんでした。
今回は、そんなシュメール語の数々の悪態をご紹介します。ただし、この種の暴言を実際に使うことはお勧めしません。シュメールの格言にあるように、「良い言葉は多くの人々の友となる」のですから。
文化が違えば、「侮辱」の基準も変わる
まず押さえておきたいのは、侮辱や下品さの感覚は文化によって異なるという点です。ある民族にとって失礼な言葉でも、別の民族にとってはごく普通のことがあります。私たちにとっての侮辱が、シュメール人にとっては侮辱にならないこともあるのです。
例えば、現代の私たちの社会では女性に「売春婦」と呼びかけるのは重大な侮辱ですが、シュメールでは売春はごく普通の職業の一つでした。彼女を「娼婦」と呼ぶことは、「技師」と呼ぶようなもので、何の侮辱にもなりません。同様に「金銭と引き換えに関係を持つ者の息子」と呼ばれても、シュメール人は怒りもしませんし、そもそも侮辱だと理解すらしないでしょう。
では「シャバッラ(Shabarra)」(私生児)はどうでしょうか。これが侮辱になるかどうかは、都市と時代によります。最も古い時代のシュメール人にとって、未婚の母であることはさほど問題ではなく、アッカドのサルゴン自身もその出自を臆面もなく認めていました。ところがウル第三王朝の時代や、北セム系の人々、あるいは高い地位に就いたアッシリア人に対して使えば話は別です。特にアッシリア人は、私たちが二度と忘れないよう、実にエレガントな報復の手段をいくつも編み出すことでしょう——私たちが口の中で自分の歯を探し回る羽目になるくらいに。
アッカドのサルゴン
清潔を重んじた人々の最大の侮辱
衛生に関する知識を持ち、水路で不潔な行為をすることを禁じていたこの国において、特に重い侮辱だったのが「ウズフ(Uzuh)」(不潔、汚い、身なりが悪い)です。シュメールの格言にはこんな一節もあります。「それはあまりに汚れていて、どちらがロバでどちらが世話係なのか分からない」。
ちなみに、誰かを「アンシェバランニタ(Anshebarannita)」(雄ロバ)や「アンシェバランニミ(Anshebarannimi)」(雌ロバ)と呼んでも、私たちのいう「愚か者」というニュアンスにはなりません。シュメール人にとってロバとは、運に恵まれず、どこか不運な人物を指す言葉だったのです。シュメール人は動物に、私たちとは異なる性質を割り当てていました。
相手を「愚か者」「間抜け」と呼びたいなら、「サングドゥ・ヌトゥク(Sangdu nutuku)」(頭を持たぬ者)や「ヌンガッラ(Nungarra)」を使う必要があります。同じ理由で、シュメール人に「アンシェクンガ(Anshekunga)」(ラバ)と呼んでも「屈強な男」という意味には通じません。力強さを称えるなら、「ウルマー(Urmah)」(ライオン)を使うべきなのです。
政治家から泥棒まで——多彩な悪態のカタログ
もう一つ使える侮辱が「ハラ(Hara)」(不誠実、悪党)です。シュメール人がすでに政治の芸術を熟知していたことは、言うまでもありません。
興味深い侮辱として「リル(Lil)」(狂った)があります。シュメール語でこの言葉は、赤ちゃんの発する理解不能な音を表すのにも使われていたため、私たちの「狂人」よりもさらに強烈な侮辱だったのです。
排外主義的な侮辱の部門では、「ルクッラ(Lukurra)」(奇妙な外国人、変わり者)という言葉が見つかっています。シュメール人(黒頭民)も他の民族同様に排他的でしたが、エラム人など他の敵対民族に向けられた固有の侮辱語は確認されていません。粘土板に侮辱的な意味が刻まれていても、まだ私たちが読み取れていないだけかもしれません。
ザグロス山脈の山岳民グティ人は「山の龍」と呼ばれていました。明らかに侮辱だったのでしょうが、その意味ははっきりしません。「ウシュム(Ushum)」(龍)という語が、神エンキの異名の一つ「ウシュムガル(Ushumgal)」と関連しているためです。いつの日か、この神とグティ人の関係を解き明かす神話が発見されるかもしれません。
さらに続けましょう。「イギバラ(Igibala)」と呼ぶのは非常にひどい侮辱で、これは「裏切り者」を意味します。都市国家に暮らすシュメール人にとって、故郷への忠誠は何よりも大切なものだったのです。その他の代表的な悪態を挙げると:
- アガーシュギ(Agaashgi):何の役にも立たない全くの無能者
- ルトゥム(Lutumu):不誠実な者。賄賂を受け取ったり、金庫から金をくすねたりする役人のような存在
- ズー(Zuh):短剣を手にして我々から奪った盗人
- ニブルング(Nibulung):調子に乗って思い上がっている者
- ジズナ(Zizna):歪んだ、出来損ないの
- ニスーブ(Nisuub):臆病者、意気地なし
ニブルング?
ユーモアと動物——シュメール流の軽口
興味深いことに、シュメール人にとって「ニングgu(Ninggu)」(大食らい、ガツガツ食べる奴)は戯れの侮辱でしたが、アッカド人にとってはほとんど褒め言葉だったといいます。
ニュアンスの違いのもう一つの例が「ウダトゥシュ(Udatush)」(道化)です。シュメールではこれは侮辱的な二次的意味を持たない立派な職業で、具体的には熊や豚を使ったショーを演じる芸人のことでした。どうやらシュメール人は、訓練された犬よりも曲芸をする豚を見るのが好きだったようです。
悪名高い動物で続けるなら、「カー(Kaa)」(狐)は冷静だが卑怯な人物を意味し、「ウルギル(Urgir)」(飼い犬)は「食いしん坊」を表しました。
そして、誰かと完全に縁を切りたいなら、「ウルメン(Urmen)」(和解不可能な敵)や「ルナムタッガ(Lunamtagga)」(神々への罪人、冒涜者)と呼ぶのがよいでしょう。
文法のポイント:接頭辞と接尾辞で相手を特定
最後に、侮辱の対象が誰なのかを明確にするための文法ルールです。侮辱語には接尾辞「-men」(単数形)または「-menzen」(複数形)を付け、接頭辞「lu-」(人)を添えます。
例えば、誰かを泥棒と呼ぶなら正しくは「Lúzuhmen」。そして、新聞で腐敗した政党の顔ぶれを目にした直後であれば、複数形の「Luzuhmenzen」を使えばよいのです。ここで思い出したいのは、シュメール語が膠着語(agglutinative language)だという事実です。
もちろん、偉大なアルゼンチンのコメディグループ「レス・ルティエールス(Les Luthiers)」の言葉も忘れてはいけません。「自分より強く背の高い相手に立ち向かうときは、いいリボルバーに勝るものはないことを忘れるな」。
もし、羊毛サイのような脚とトラック運転手のような胸板を備えた、身長2メートル超のシュメール人に侮辱され、しかも手元に武器がない場合は、こう言い逃れしましょう。「ヌブンゲシュテュデン(Nubngeshtuden)」(私はひどい難聴で、何ひとつ聞き取れませんでした)。そして、一番近いバスに飛び乗り、エブラ方面へと逃げ去ればよいのです。