食卓のナプキンから見えてくる、変わらない人間の姿
今日、食と美酒を楽しむカジュアルな食卓の席では、ナプキンはもはや本来の用途を超えた使われ方をしています。パンくずと競い合う投擲武器として、鞭として、四隅を結んだ「頭巾」として（メーソン風、あるいはアラゴン地方のカチルロ風）、さらには食べ残しを隠しておく即席のタッパー容器として…。
しかし、この一枚のナプキンが教えてくれるのは、世界がこの500年で根本から様変わりしたとしても、私たちの行動パターンや性格、あり方そのものは、ほとんど変わっていないという事実なのです。
ナプキンの発明者はレオナルド・ダ・ヴィンチ
実は、ナプキンは万能の天才レオナルド・ダ・ヴィンチ（1452年～1519年）による発明でした。画家、科学者、技術者、発明家、解剖学者、彫刻家、建築家、都市計画家、植物学者、音楽家、詩人、哲学者…と枚挙にいとまがないほど多方面で才能を発揮した大レオナルドは、実は美食にも強い関心を持っていました。ただし、料理人としての腕は際立ったものではなく、度重なる失敗を経て、彼はテーブルマナーという「良い食事」の別の側面に目を向けることになったのです。
15世紀末、フィレンツェのミラノ駐在大使であったピエトロ・アレマーニは、ナプキンの使用について次のように記しています。
そして今日の前夜、彼はテーブルでの解決策を披露した。それは、テーブルクロスの代わりに、汚れを受けるための布を一人ひとりの目の前に置くというものだった。ところが、レオナルド師の懸念をよそに、ある者はその布の上に座り、またある者はまるで遊びのようにそれを投げつけ、さらに別の者は、ポケットや袋に隠し込む食べ物をその布で包んだのだった。食事が終わり、メインのテーブルクロスが例によって汚れ放題になったとき、レオナルド師は、自分の発明が果たして定着するのかどうか、その絶望を私に打ち明けた。
ナプキンは定着したが、人間の本性は変わらなかった
こうして生まれたナプキンは、今や世界中の食卓に欠かせない存在となりました。しかし、その導入から500年以上が経った今もなお、私たちはナプキンを投げ、頭に載せ、食べ物を隠すのに使っています。ナプキンは確かに定着しましたが、それと同時に、人間がほとんど変わっていないことも証明しているのです。
出典：History of the world without the boring bits – Fernando Garcés Blázquez