「ヨーロッパの探検家たちはなぜカンザスに来たのか?」という問いに対し、「ヨーロッパの探検家が現在のカンザス州を訪れたことを示す文書記録は存在しない」と説明されることがあります。しかし、歴史資料をたどってみると、実際には16世紀以降、複数のヨーロッパ人探検隊がこの地を訪れており、その足跡は当時の記録としてしっかりと残されているのです。
最初のヨーロッパ人――コロナード遠征(1541年)
現在のカンザス州にヨーロッパ人が到達した最も有名な記録が、1541年のフランシスコ・バスケス・デ・コロナード(Francisco Vázquez de Coronado)による遠征です。スペインの征服者である彼は、黄金に満ちた伝説の七都市「シボラ」、そしてさらに北にあると噂される富の国「キビラ(Quivira)」を求めて、メキシコから北上しました。
先住民の案内人の話を信じたコロナード一行は、現在のカンザス州中部まで進みました。しかし、そこに待っていたのは黄金都市ではなく、農耕を営むウィチタ系先住民の村々だったのです。幻の黄金郷は見つかりませんでしたが、この遠征の様子は、同行者ペドロ・デ・カスタニェダの記録やコロナード自身の手紙によって詳しく残されており、ヨーロッパ人がカンザスを訪れた確かな証拠となっています。
探検家たちはなぜカンザスを目指したのか?
コロナードのような探検家たちが、何もないように見える内陸の平原へと向かった背景には、いくつかの明確な動機がありました。
1. 富(金・銀)への渇望
最大の動機は、やはり黄金への憧れです。メキシコやペルーでのスペインによる金銀獲得の成功は、北米のどこかに「もうひとつの黄金郷」が存在するという希望を抱かせました。キビラ伝説はまさにその象徴であり、カンザスはその探索の目的地となったのです。
2. 新しい交易路の開拓
未知の大地を横断するルートを見つけることも、大きな目的のひとつでした。新しい交易路は、毛皮や金属などの商品を運び、莫大な利益をもたらす可能性を秘めていました。
3. 領土拡大と布教活動
スペインやフランスにとって、新天地における自国の勢力圏を広げること、そしてキリスト教を先住民に広めることも、探検を後押しする重要な理由でした。
その後も続いた探検者たちの足跡
コロナードの後も、ヨーロッパ人の訪れは途絶えることはありませんでした。1601年にはフアン・デ・オニャーテ(Juan de Oñate)がグレートプレーンズを横断してカンザス地方に至り、18世紀に入るとフランス人のエティエンヌ・ド・ブルモン(Étienne de Bourgmont)がミズーリ川流域を探検し、1724年には現在のカンザス東部で先住民諸族との会合を行っています。こうした記録の積み重ねが、ヨーロッパとカンザスとの関わりを物語っています。
まとめ
「ヨーロッパの探検家がカンザスを訪れた記録はない」という見方がある一方で、コロナード遠征をはじめとする同時代の文書は、彼らが黄金郷を求めてこの平原の地へ足を運んだ事実を明確に示しています。カンザスの歴史は、富への夢を追いかけたヨーロッパ人探検家たちと、古くからこの土地に暮らす先住民たちとの出会いから幕を開けたのです。