皇帝デキウスの登場
ガイウス・メッシウス・クイントゥス・デキウスは、201年にイリュリアのブダリア(現在のセルビア、マルティンツィ)に生まれ、249年に皇帝の座に就いた。タラコネンセ属州総督時代から初のヒスパニア出身皇帝トラヤヌスを深く敬慕していた彼は、元老院により皇帝に即位するとすぐに「トラヤヌス・デキウス」の名を採用した。
帝国の傷んだ状況を立て直すことを明確な目標に掲げたデキウスは、国家の抜本的改革に乗り出し、帝国を深い危機から救おうとした。一方で彼はキリスト教徒を激しく弾圧し、教会からは「冷酷な暴君」とみなされた。トラヤヌスや後のアウレリアヌス、ユリアヌスと通じる精神の持ち主であった彼は、キリスト教こそ帝国にとってのがんであり、在来の神々への信仰への回帰こそ絶対的に必要だと確信していたのである。
ドナウ川を越えるゴート族
しかし不幸なことに、ローマが抱える問題は内政だけではなかった。先帝マルクス・ユリウス・フィリップス、いわゆる「アラブ人フィリップス」は、莫大な貢納金と引き換えに和平を結ぶことでゴート族の問題を解決していた。だが、バルト海方面から現れた蛮族の新指導者クニウァは、その条約が庇護者である皇帝とともに失効したものと理解していた。
こうして250年の春、ゴート族はノウァエ(現在のブルガリア、スヴィシュトフ)でドナウ川を渡河し、同地を強襲して占領すると、その勢いのままモエシア属州の半ばを蹂躙していった。この極めて深刻な事態を受け、デキウスは改革計画を棚上げし、自ら軍団の先頭に立ってドナウ川へ進軍することを決意する。ゴート族問題に直接対処するためであった。
ニコポリスでの屈辱
蛮族がニコポリス・アド・イストルム(現在のブルガリア、ニキュプ)を包囲していたとき、遠方に皇帝の軍旗が現れ、包囲側は不意を突かれた。クニウァは、これほど不利な地形で皇帝と戦うことを避け、急いで包囲を解いて後退した。
一見撤退に見えたこの動きは、実は罠だった。ゴート族はハイムス山(バルカン山脈)を迂回してデキウスを奇襲し、その陣営を強襲して略奪し、軍団を四散させたのである。ローマ皇帝が蛮族の指導者から逃走したのは史上初めてのことであり、この危険な前例は、同じ遠征の中でさらに悪化することになる。
ローマ軍内の混乱は、蛮族だけでなく、デキウスの政敵たちにも利用された。251年初夏、クニウァはフィリッポポリス(現プロヴディフ)への猛攻を命じ、極めて残忍な手法で街を陥落させた。数千人の市民が恐るべき略奪の中で奴隷にされるか、殺害されたのである。
その頃、アラブ人フィリップスの兄弟ガイウス・ユリウス・プリスクスは、隣接するトラキアで皇帝を僭称していた。この時期外れの簒奪者の問題は自然に解決した――プリスクスはまもなく暗殺されたからだ。しかし、厄介なゴート族の問題には、そんな簡単な解決策は見当たらなかった。
アブリットゥスへの道
フィリッポポリスの惨劇から逃れたわずかな生存者たちの証言に慄きながらも奮起したデキウスは、同市の前面で軍を再編成し、クニウァを包囲しようと試みた。ゴート族の指導者は、疲弊した兵士と乏しい食糧では、虐殺された街での包囲を維持できないと悟り、膨大な戦利品と高貴な捕虜を抱えて撤退を選択した。ドナウ川への退路を確保できる場所へ向け、高い機動力で捕捉を困難にする小部隊に分かれて移動したのである。
デキウスは彼らを追撃したが、それこそが死の罠へと自ら足を踏み入れることになるとは知る由もなかった。クニウァが決戦の時と定めた場所は、ドブルジャ地方(現在のブルガリア北東部)、〈野性の森の地域〉を意味するルドゴリエの湿地帯で、小さな町アブリットゥス(フォルム・テレブロニイとも呼ばれ、現在のラズグラードから約1キロメートル)の近くであった。ゴート族の王はこの土地を熟知しており、地形の把握では敵を凌駕していた。モエシアの濃密な沼地に隣接するこの取るに足らない場所が、歴史に名を刻むことになったのである。
アブリットゥスの戦い(251年)
開戦の日付は史料により幅があり、6月第2週から8月中旬まで諸説あるが、最も多く支持されているのは251年7月1日である。日取りがどうであれ、飢えと絶望に苛まれていたとみられるクニウァの兵士たちは、皇帝デキウス率いるローマ軍団と、アブリットゥスの広大な湿地で対峙した。
クニウァは軍を三手に分け、最大の部隊を沼地に隠した。ヨルダネスによれば、戦闘の序盤、皇帝の息子ヘレンニウス・エトルスクスが矢に命中し、不運にも命を落としたという。将兵を励ます潔さの表れとして、父である皇帝自身が次のように叫んだと伝えられる。
誰も泣くな。一人の兵士の死など、共和国にとって大した損失ではない
皇帝の勇気に励まされたのか、鉄の規律を誇るローマ軍らしからぬ頑固さゆえか、あるいは主力を泥沼に潜ませたまま弱者を装うというクニウァの策略に引っかかったのか――帝国軍は序盤の成功に気を良くし、アブリットゥスの泥沼へと際限なく踏み込んでいった。そして泥の中でもがく彼らを、伏兵の罠が容赦なく打ちのめした。ローマ軍は完全に壊滅し、皇帝デキウスは将兵たちとともにこの悲惨な戦いで命を落とした。
歴史家セクストゥス・アウレリウス・ウィクトールはこう記している。
…デキウスは、蛮族をドナウ川の向こうまで追撃するうちに、裏切りによってアブリトゥスで斃れた。即位から2年であった…多くの人々は、息子があまりにも大胆な攻撃を指揮して戦死したと言う。父の方は、一人の兵士の損失など憂うには些細すぎると力強く述べていた。そして戦争を続け、精力的に戦いながら、同じように死んだ…
数年後、キリスト教徒の歴史家であり、異教徒皇帝の記憶と勇気の敵でもあったラクタンティウスは、次のように描写している。
…彼は突然蛮族に包囲され、軍の大半とともに殺された。埋葬の儀礼を受ける栄誉は与えられず、衣服を剥ぎ取られた裸のまま、野裸のまま、野獣や鳥に喰われるために横たわった。神の敵にふさわしい最期であった…
歴史の転換点としてのアブリットゥス
アブリットゥスの虐殺の首謀者として、クニウァは歴史に名を残した。リーメス(帝国国境線)の内側でローマ軍団と正面から対峙し、これを打ち破り、ローマ皇帝の処刑人となった最初のゴート族の王となったのである。
デキウスは、自ら軍を率いて戦闘で戦死した最初のローマ皇帝であった。道徳的にも経済的にも疲弊し始めていた帝国にとって、これはあまりにも嘆かわしい出来事であった。おそらくはこの不名誉のためか、あるいは後に続く災厄の連鎖の結果として、デキウス一族(デキイ)には記憶抹消(damnatio memoriae)が下された。
後を継いだトレボニアヌス・ガルスは、クニウァとの間で莫大な賠償貢納の支払いを余儀なくされ、さらにはローマ領土の割譲までも呑まざるを得なかった。クニウァ自身については、以降の消息は伝わっていない。アブリットゥスの戦いから7年後に彼が死去したとき、その民は東ゴート族(オストログト)と西ゴート族(ウィシゴト)という二つの大きな集団へと分裂していた。
無敵の王クニウァは、後に続く蛮族指導者たちにとって、引き返せない道を切り開いた。ローマは無敵ではない。皇帝もまた戦場で斃れ得るのだ。そして帝国の諸州は、いつか彼らにとっての新たな大地となるかもしれない――そういう可能性を、世界は初めて目の当たりにしたのである。
出典:「ローマの宿敵たち(Archenemies of Rome)」