シャーロット・パークハースト(Charlotte Parkhurst)は、1812年にニューハンプシャー州で生まれました。幼い頃に両親を亡くし、孤児院で育てられた彼女は、仲間と過ごす時間よりも、厩舎の馬と過ごす時間のほうがずっと長い少女でした。孤児院を去った(あるいは逃げ出した)後、彼女はマサチューセッツ州ウースターのエベネザー・バルチが所有する厩舎に職を得ます。優れた乗馬技術を活かし、6頭立ての馬車を御せるまでになった彼女でしたが、男性の世界で生きる若い娘の毎日は過酷そのものでした。絶え間ない嘲笑、軽蔑、そして嫌がらせに耐えかねた彼女は、ある日決意を固めます。ロードアイランド州プロビデンスへ向かい、新たな人生を切り開こうと——ただし、ひとつだけ大きな変更を加えて。髪を切り、男装し、「チャーリー・パークハースト(Charley Parkhurst)」という名前を名乗ったのです。ウースターで磨いた技術を武器に、彼女は駅馬車の御者として働き始めました。
チャーリー・パークハースト
やがてチャーリーもゴールドラッシュの波に飲み込まれ、1851年、一攫千金の夢を抱いてカリフォルニアへ移住します。険しい地形と街道を荒らす強盗たちが跋扈するこの土地では、御者としての仕事にありつくのは容易なことでした。こうして彼女はカリフォルニア・ステージ・カンパニー(California Stage Company)に雇われます。度重なる襲撃を幾度も切り抜け、馬に蹴られて片目の視力を失ったことから「隻眼のチャーリー(One Eyed Charley)」の異名を取るようになった彼女は、西海岸で確固たる名声を築き上げていきました。しかし20年に及ぶ駅馬車の仕事の後、絶え間ない手の痛みに悩まされた彼女は御者を引退し、その後はさしたる成功もないまま別の事業に手を染めることになります。
1868年、アメリカ南北戦争の終結後に行われた大統領選挙。彼女が暮らしていたカリフォルニア州ソケルの有権者名簿には、「チャーリー・パークハースト」の名前が記載されていました。こうしてシャーロットは、チャーリーの姿のまま一票を投じたのです。カリフォルニア州で女性参政権が認められたのは1911年のこと。つまり彼女は、女性が合法的に投票できるようになる43年も前に、アメリカ史上初めて投票を行った女性となったのです。1879年12月18日、舌がんによりこの世を去った彼女の真実は、死後に明らかになりました。遺体の安置を進めていた医師と近隣住民が発見したのは、チャーリーが実は女性であったという事実だったのです。
現在、ソケルの消防署の建物には、次のような銘板が掲げられています。
1868年11月3日、この場所で「チャーリー」・パークハーストがカリフォルニア州で初めて投票を行った。彼女は男として生きるために、男装を続けていた……
