ウェストポイントから南北戦争へ
ウェストポイント（陸軍士官学校）を卒業し、米墨戦争で従軍した経験を持つユリシーズ・S・グラントは、その後軍を退官し、民間人として数年間を過ごしました。しかし、ビジネスの世界ではほとんど成功を掴むことができませんでした。
リンカーンが見抜いた名将の才能
転機が訪れたのは南北戦争の勃発でした。グラントは北軍（連邦軍）に復帰し、ヴィックスバーグの戦いやチャタヌーガの戦いといった勝利を重ねるごとに着実に地位を上げていきます。そして1864年、エイブラハム・リンカーン大統領は彼を全北軍を統括する総司令官に任命したのです。
広がった「飲酒問題」の噂
この抜擢は、より経験豊富な他の将軍たちには受け入れがたいものでした。戦場での実績を十分に証明していたにもかかわらず、グラントの飲酒に関する噂が広まり始めたのです。
実際、彼の飲酒問題がどの程度深刻だったのかは定かではありません。記録に残っているのは、特定の泥酔エピソードのみです。とはいえ、苦悩と孤独に苛まれ、同胞同士が殺し合う内戦のただ中にあれば、決して驚くべきことでもなかったでしょう。
そんな折、ある将軍がグラントの飲酒についてリンカーン大統領に直接訴え出ました。これに対する大統領の返答は、歴史に名を刻む名言となりました。
大統領は尋ねた。「彼は何を飲んでいるのだ？」
「ウィスキーでございます」と将軍は答えた。
すると大統領はさらに銘柄を問いただし、こう言った。
「ならばその銘柄のウィスキーを箱ごと他の将軍たち全員に送ってやれ。グラント将軍のように戦いに勝てるか、試してみようではないか」
史上最年少の合衆国大統領へ
グラントは1868年の大統領選挙で共和党候補に指名され、見事当選を果たします。46歳での就任は、それまでの史上最年少記録でした。1872年には再選を果たしますが、二期目の任期は汚職スキャンダルに揺れることとなりました。
度重なる飲酒疑惑に対して、グラントはこう語り切ったと伝えられています。
「酔っ払いは戦争に勝てないし、アルコール依存症患者が合衆国大統領に選出されることもないだろう」