アメリカ・ニューヨークを代表する観光名所であり、世界でも最も有名なランドマークの一つが自由の女神像です。マンハッタン島の南に位置するリバティ島に建ち、ハドソン川の河口付近、エリス島のすぐ近くにあります。自由の女神像は1886年、フランスからアメリカに贈られた品で、『アメリカ独立宣言』から100周年を記念するとともに、両国の友好の証として制作されました。1886年10月28日、当時のアメリカ大統領グロバー・クリーブランドの臨席のもとで除幕式が執り行われています。作者はフランスの彫刻家フレデリック・オーギュスト・バルトルディです。
1879年2月18日、バルトルディは次のような内容で特許を登録しています。
「世界を照らす自由」を表す像である。それは片腕を高く掲げてたいまつを掲げ、もう一方の手には刻印のある銘板を持ち、頭にはダイアデムを着けた女性の姿で構成される。顔は古典的な貌立ちながらも真剣で穏やかな表情をたたえ、体はわずかに左側に傾き、左脚全体がバランスを保っている […]。彫刻芸術で知られるいかなる手法によっても、像または小像、浮き彫り・沈め彫りの別を問わず、金属、テラコッタ、プラスター、その他あらゆる可塑的素材による複製を禁じる。」
ところが、ニューヨークの女神像の除幕から30年以上もさかのぼる1855年の時点で、すでに「私たちの自由の女神」が存在していたのです。それがサラゴサ出身の彫刻家ポンシアーノ・ポンサーノ(1813〜1877)による作品で、なんとニューヨークの像とは……あまりにも多くの類似点が見られたといいます。
1853年、ポンサーノは自由主義的な政治家3人——アグスティン・アルゲレス、フアン・アルバレス・メンディサバル、ホセ・カラトラーバ——を讃えるパンテオンの頂を飾る像の制作を依頼されました。高さ約2メートル、ジェノヴァ出身の彫刻家ティト・ニコリが粗削りしたカラーラ産大理石の一块から彫り上げられたもので、作者自身は次のように語っています。
「自由は華麗で若々しく、軽やかな衣装をまとうだろう。頭にはフリギア帽をかぶり、乱れる髪の間から光の輝きを放つ [...] 右手には、隷属の象徴である軛(くびき)を打ち砕いたことを示し、その軛を足で踏みつけ、もう片方の脚が全体を支える [...] もう一方の手には笏(しゃく)を持つだろう。」
[ユーモアを交え、自由というテーマにさらなる説得力を持たせるため、ポンサーノは右足のそばに一匹の猫を配置しました]
この作品は現在、マドリードの偉人パンテオン(Pantheon of Illustrious Men)で見ることができます。ちなみにポンサーノが亡くなったとき、彼はあまりの貧困のため、王立サン・フェルナンド美術アカデミーが「下絵の買い取り」という形で資金援助を行わなければ、葬儀すら営めないほどでした。さて、真相がどうであれ、結論を導き出すのは読者一人ひとりということになります。